夜深了。厨房里的炉火仍旧燃得很旺。巨大的锅中冒出的腾腾热气，带着牛肉的浓
香，弥漫了整个房间。这些肉将作为稿赏品分给得胜的将领们。
    秦王一身短衣，头发胡乱柬在脑后，手持一根长棍，在不停地搅拌着锅里的牛肉，
赵姬则在一穷忙着添加佐料。身后的厨师穿梭不停，忙得不亦乐乎。
    屋外月色撩人，鼓乐声、欢呼声阵阵传来，整个城市都沉浸在胜利的欢乐中。
    终于，秦王助手臂酸疼起来，于是丢下棍子，擦了擦满头的汗水。
    鼓乐声又从远处飘来，秦王侧耳听了一阵，叹了口气：“若论各国的鼓乐，最妙者
当属燕乐。悠扬婉转，如怨如慕，真是令人回昧无穷。”顿了顿，秦王又若有所恩地自
语道：“得燕，则可统一北方。之后，东伐齐楚，便可一统天下。”秦王服中闪出兴奋
的光彩，但转瞬又灰暗了下来，“不过，想我大秦与那燕国结好已久，如何去伐它呢？
必须要找到一个合情合理的借口才行，否则，天下人必怨我秦国背信弃义……”
    赵姬指眼漫不经心地瞥了眼秦王，似乎并没有听见他的喃喃自语，只是自顾自地凝
神倾听着远处的鼓声。
    过了许久，忽听她激动地喊道：“有了！”
    秦王诧异地转过头看着她。
    赵姬满脸兴奋之色：“不如把燕丹放回燕国。想那燕丹对你恨之入骨，定会派刺客
前来杀你。到那时，你就以复仇为名兴师问罪于燕国，燕国多半会不战自败呢！”
    秦王沉思片刻，点头称是。“但是如何保证那燕丹会派人来刺杀我呢？”
    赵姬听了，得意地一笑，扬起手将一把盐粒投入锅中，滚烫的水珠飞溅出来。
    “这个嘛，好办。不过现在我还没想好，等我想好以后再说给你听。另外……”赵
姬说到此停顿了下来。
    “另外什么？”秦王追问道。
    “你得让我和燕丹一起走，这样我才能说服他，让他派刺客前来。”
    秦王狡黠地眨了眨眼，微微一笑：“你莫不是想从我这里逃走？”
    赵姬摇摇头。
    秦王又言道：“那你如何能让燕丹相信你呢？”
    “我自有办法。”赵姬一副胸有成竹的样子，斩钉截铁地回答。
    灯影中，铜镜闪着柔和的光芒。
    赵姬端坐在镜前，双目徽闭，任侍女给她梳头、化妆，服侍她套上华丽的宫服。
    一切收拾停当，赵姬站起身。四名待女立即捧起四面大镜，各立一方。
    赵姬对着镜子左右端详，一边照，一边问身边的侍女：“你们看，我美吗？”
    “小姐，您美极了！”四女齐声回答。
    “如果……脸上刺块青呢？”
    赵姬一边照镜子，一边漫不经心地问道。
    侍女们不禁面面相圈，惊愕得不知道说什么好。
    赵姬也不理会，挥手让她们退下，独自向外走去。
    夜色深沉。
    赵姬的马车向监狱的方向飞驰而去。
    此时此刻，咸阳城的监狱依然是灯光通明。刺青师和三四名徒弟正在忙着给犯人刺
青。炉子里的火烧得正旺，烙铁在火光里红彤彤地发着亮光。
    刺青是古代的一种刑罚，凡是犯人均要用一块烧得火热的铁在脸颊上烙上一块印子，
烙印将终身相随，使人永远也洗刷不掉犯罪的耻辱。
    牢房里哭喊声不断，空气中弥漫着焦糊味，铁烫在皮肉上的磁磁声显得格外的刺耳
与恐怖。
    赵姬走了进来。此时，许多犯人正等着刺青，他们恐惧地盯着炉中侥红的烙铁。已
被刺青的人，则发出尖锐的号哭声。
    狱吏闻听赵姬到来，脸未洗就慌忙跑来迎接，因不知赵姬来意，狱吏满脸困惑，俯
首伏在地上，惶恐得连头都不敢指。
    过了许久，狱吏才说道：“恭迎赵姬小姐。”
    赵姬柔声道：“突然到来，打扰你了。”
    “不妨不妨，不知您有何事，请吩咐一声，小的即刻去办。”
    狱吏还是诚煌诚恐地低着头。赵姬徽微一笑，伸手示意：“快请起吧。请问这些被
刺青的都是何人？”
    “都是犯人和俘虏。”狱吏一边站起身来，一边回答。
    赵姬的脸上满是同情之色，接着又问道：
    “那么，刺青很难吗？”
    “不难，不难，这儿的人谁都会。”
    “那好，给我脸上也刺一个。”
    狱吏一时没回过味来，笑了起来，连声说：“小姐莫开玩笑，小姐莫开玩笑……”
    但赵姬紧跟着又说了一遍：
    “请给我脸上刺青。”
    这次狱吏听得一清二楚。还没掸净身上的尘土，他吓得又慌忙趴下，浑身一个劲儿
地发抖。
    “给我刺一个，没什么可怕的。”赵姬又说道。
    “我等不敢，我等岂敢冒犯小姐……”
    “这是大王的命令，难道你想抗旨不遵吗？”
    赵姬假传王命。狱吏拾起头，仍是拼命摇头，冷汗直流。
    禁不住赵姬连吓带哄，狱吏只得服从她的命令。
    刺青师来到赵姬面前，赵姬就像其他犯人一样坐着，伸着的两手被绑在一根横木上，
头也用竖木压住了，丝毫不能动弹。
    赵姬已是花容失色。她用目光示意看呆了的刺青师快点动手，嘴上却有一搭没一搭
地跟刺青师说着话：
    “你看我的衣服漂亮吗？”
    “非常漂亮。”刺青师答道。
    “请不要弄脏了它。”赵姬要求道。
    刺青师赶忙回答：“行。”
    “那么，烙铁会不会下来得太快？”
    “没关系的。”
    “那不痛吗？”
    “是的，很痛，不过，过后就好了。”
    赵姬想点点头，但固有木枷，她的头已不能动，便说道：
    “明白了。”然后闭上了眼，不敢再看。
    开始刺青了。准备烧红的烙铁，没花多少时间。
    刺青师面无表情地取出烙铁，然后，他定了定神，努力使自己把赵姬那美丽的脸庞
看成跟别的犯人一样。接着他就像对待其他犯人一样，沉着地把烙铁靠近赵姬的脸。
    一时间，万物俱寂，连那些刚被刺了青的犯人们也忘记了呻吟，他们无法相信眼前
的一幕，一个如花似玉的贵族小姐竟会自请受刺青之刑。
    接着的一瞬间，寂静被打破了。
    赵姬声嘶力竭地号叫着，五脏六腑似乎已被剧痛撕裂了。
    接着，赵姬只觉得眼前金星乱冒，剧痛深人了她的每—根神经。
    狱门外响起了一阵悲咽，是不忍目睹的侍女们的声音。
    不知哪个宫女走露了消息，秦王飞马赶来，但见他满脸通红，发狂似地冲了进来。
一看他的脸色，狱吏们就吓得四处躲避。
    已经解开刑具的赵姬，正躺在狱吏准备的床上休息。听到慌乱的脚步声，忙跳了起
来，用手遮着脸，低着头想走出监门。与冲进来的秦王正走了个对面。
    赵姬从指缝间偷看，知已无法再掩盖，只好慢慢放下了手。
    秦王刹时间目瞪口呆，整个人都楞住了，连摆出去的手臂也忘了收回。
    赵姬的脸上血肉模糊。
    “狱吏呢？是哪个胆大包天的混账东西，竟敢如此放肆，我要杀了他！”秦王终于
回过种来，狂喊着，伸手就要拔剑。
    “不要！是我命令他干的。”赵姬赶忙上前抱住了秦王的手臂。
    “什么？这是为何？！”秦王简直不相信自己的耳朵，大声追问。
    “若不这样，燕丹就不会相信我。”
    她目光炯炯，紧盯着秦王。
    刹那间，秦王明白了一切。他仔细端详着赵姬受伤的脸，嘴唇发抖，心痛地连声说：
“你何苦如此，何苦如此啊！”
    片刻，又问道：“你真要随燕丹去吗？”
    “是的，我有把握说服他派刺客来。只要是我说的话，他肯定听。”
    “和燕丹……去燕国……？”秦王仍然无法接受这个决定。
    赵姬天真地点点头。
    “若燕国派刺客来行刺，那就是毁约在先，他们理亏，说不定大王您不派军队便可
占领燕国，这样老百姓也可以免受战火了。”
    “原来你所说的准备……就是这事？”
    秦王疯了似地抓住赵姬的肩膀，拼命摇着。
    “这不是小孩子作游戏，你认为一个刺青就能够救天下吗？这是国家间的战争，是
吞并和被吞并的战争。”
    赵姬被秦王的暴怒吓坏了，她还是第一次看到秦王这样发怒。她像一个挨骂的孩子
一样，缩着身子，垂头缀泣。
    “为了保全六国百姓……，为了人们安居乐业……也为了实现大王的梦想，刺青就
是为了让大王不忘记那天在江山阁里说的话，以后每次看到我，就能想起这些话。我错
了吗，阿政？”
    秦王一楞，停止了暴怒，他被这个心爱的女人深深地感动了，也为她的这种牺牲感
到万分的心痛。他用力抱住赵姬，让她在自己的怀里哭泣。
    良久，赵姬轻轻指起头来，让秦王看脸上的刺青。
    “怎么样？很丑吧！”
    秦王忍住眼泪，笑了笑说：“不，很美。”
    秦王一路护送着赵姬回到了宫中，赵姬坐到床边，抱膝沉思，目光变得迷茫而凄凉。
    “去燕国时要经过赵国，我想再看一眼赵国。若能幸运回来，我就做你的妻子，成
为天下的女王，好吗？”
    秦王不置可否，目光闪烁不定，楞了一会儿，一语不发，转身向外面走去。
    “后天是韩国献俘的日子，燕丹大概也会参加，我想就乘这个机会带燕丹逃回燕国……”
    秦王好像没有听见，醉汉一般步履蹒跚地走了出去，没再回头。