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  “太和”是“今上”的年号。“今上”是位旷世亘古的圣君。不说别的,单就他改名字这件事,就足以彪炳千古。他老人家原讳“涵”,登基后毅然决然改“涵”为“昂”。这是很有讲究的,唐兴土德,“涵”字有三点水,土遇水溶解。别小看这三点水,李昂的前任皇帝唐敬宗李湛就是因为名字有三点水,所以朝政弄得烂糊糊,就像一潭泥浆。“今上”这个“昂”改得好,就像五更天的鸡巴挺硬。“昂”者取其坚,以喻江山永固社稷长存。就凭这个名字,就能给人以希望。至于实效,那就只能“别着急,慢慢来”,长治久安的大业,哪能立竿见影?不怕不识货,就怕货比货,李昂这位圣昭献孝皇帝,比起前任唐敬宗李湛,无论哪个方面,都可以称得上是位励精图治的圣明天子。
  先说唐敬宗李湛。他十六岁做皇帝,十八岁驾崩,留下的千秋业绩是踢球、摔跤、捉狐狸。最后死在捉狐狸上。据史书记载:“宝历二年十二月辛丑,上夜猎还宫,与宦官刘克明、田务澄、许文瑞及击球将军苏佐明、石从宽、阎惟等二十八人饮酒。上酒酣,入室更衣,殿上烛忽灭,苏佐明等弑上于室内。”
  下杀上叫弑,所谓“更衣”是指上厕所。唐敬宗李湛死在厕所里,倒也是死得其所。
  唐敬宗李湛死后,本来应该是绛王李悟接位,太监们对李悟不满意,又把李悟杀了,这一来皇冠才落到李昂头上。唐文宗李昂这顶皇冠来之不易,是两位亲属的血才将它浮升起来。
  李昂改名字已经八年过去。朝政虽未见好转,但并不比前任更坏。这就很不错了,可是李昂还不满意。特别是在有些账目上,文宗皇帝越算越觉得不对头。譬如苏佐明等二十八个太监,既是扶李昂登上皇帝宝座的恩人,又是杀害他叔父和兄长的仇人。恩乎?仇乎?惟天是问。撇开恩仇不谈,这些没天没日、没父没君的家伙,日夜陪伴着圣驾,万一再来一次弑君呢?天下不可一日无主!皇上为此宵衣旰食,夜不能寝。由于圣虑过切,弄得圣体也欠安,风疾时有发作。所谓风疾,就是今天的高血压,在电影电视里常见老干部犯这种病,一发作就昏倒,轻则胡里胡涂,重则送命。唐朝皇帝可能是遗传因素,很多人都有这种病。唐高宗就是因为风疾不能理政,大权才旁落到武则天手里,险乎使李氏的大好山河永远改姓。所以唐代行医的人都拼命攻“风疾”,能为皇帝治好病,那可就平步青云了。那时谁要是有一瓶“降压灵”,这个人便会有不尽的荣华富贵,自己享用不尽还可以留给子孙后代快活。
  长安的百姓全是群氓,他们一点不关心国家大事,妓女照样接客,嫖客们照样搂着娘儿们摸奶、亲嘴、睡觉。江湖方士的大葫芦里装满了春药向嫖客兜售,药效全像“今上”的名字:昂。什么圣虑过切、圣体欠安、清除阉丑、削平藩镇、中兴皇室等,老百姓一概不管。骂街的人倒不少,骂物价上涨,说什么“珠米桂薪”。
  原来今上以俭治天下,即位后为增加国库收入,除盐铁专利外,又将茶叶列为国家专利,置三品大员任榷茶使。茶价一翻十倍,于是原来走私盐铁的人纷纷改行走私茶叶,顷刻之间腰缠万贯。钱一多必然引起物价连锁反应,弄得全面上涨,吃亏的自然是老百姓。在增加国库收入的同时,“今上”又大减五坊开支,教坊首当其冲。唐代的教坊是属于官方机构,蓄养乐妓供宫廷、省、部大型宴会召用,从来是吃大锅饭。乐妓不接客,就是有钱有势的客人也仅限于跟妓女们说说悄悄话,温存一番。私下相通会有,但决不敢公开留宿。现在上面拨给教坊的经费不足原来的十之三四,为维持教坊生存,乐妓们也只好公开接客,多接多得,教坊提成,反正副业不会妨碍正业。宫廷、省、部召用乐妓们唱歌跳舞,一年中也不过几次,接客算是副业,以副养正。
  教坊一接客,可把私营妓馆坑苦了,私娼哪竞争得过官妓。论价钱,官妓有皇家补贴;比相貌,官妓都是百里挑一的美人;至于诗词歌赋、吹拉弹唱,官妓更是经过严格训练,有名家教习高手指点。哪个嫖客不往又好又便宜的地方去?这一来私娼只好降价求售,上等妓馆接三四流嫖客,三四流妓馆收价跟旅馆差不多,奉送个妓女陪睡。
  晚唐长安城的妓馆都集中在城东春明门内胜业坊,这都是文学宣传的功劳。有位作家叫蒋防,写了一篇短篇小说《霍小玉传》,说胜业坊有个妓馆,妓女名叫霍小玉,与皇帝是同宗,是霍王的后代。霍小玉在胜业坊妓馆和才子李益产生了一段曲折缠绵的爱情故事。随着小说的名声大噪,妓馆老板也都纷纷到胜业坊买房子开业,而且妓女一律姓霍,全是霍小玉的后代,是霍王的嫡系。好像霍小玉专门生女孩子当妓女供嫖客消受,嫖客们也懒得辨真假,反正多一份精神享受,嫖的都是皇帝的本家,霍王的后代,哪怕肚子里无半滴墨水,干的也是才子李益干过的风流勾当。一时胜业坊门庭若市,车水马龙。我这里说的是以前的事。今非昔比,太和年间胜业坊冷落了。当时的上等妓馆,门前朱红漆都已剥落,大厅里的桌椅杂乱无章,嫖客不小心能绊一跤。一进门扑鼻子的异味,是嫖客们身上劣质裘皮的牲口味,又加妓女洒的廉价香水。一眼就能看得出,光顾的嫖客都是引车卖浆者流。
  妓馆大厅全无半点斯文,没有屏风遮挡,种种有伤风化的举止言行,全都贯耳直入,一览无余。有一位生意人模样的中年嫖客,被妓女们像绑架似地拉了进来,刚坐定就有两个女孩子滚在他怀里撒娇。
  那嫖客说:“我哪吃得住两个!”
  “大爷,您就可怜我们俩吧。”妓女说着抓起桌上的果子就往嫖客嘴里塞,颤颤地笑个不停。
  “别闹,我都出汗了。”嫖客说。
  两个妓女拍着手,一语双关地说:“出汗就好!出汗就好!”
  坐在大厅角落有位嫖客已经喝醉了,他大声地喊:“谁唱支曲儿让大爷开开心,大爷有赏,今夜就搂她睡!”
  半晌,从内室出来一个女孩子,抱定琵琶,调正音律,拨动官商,先唱了一由《花下醉》,内容虽然是儿女之情,倒还典雅。接着又唱了《阿依留郎不放归》,完全是民俗俚语,明白如话,其中偶夹风月之词。这两支曲子唱完,大厅里的嫖客全部嚷开了:“唱个荤的!”
  那女孩子又唱了一曲《小蜜蜂儿钻花芯》,自然是郑卫之声,淫词荡语,不过并不是什么新鲜货色,只是将传奇小说中的淫荡诗词拼凑而成,语勺也似通非通。
  别看似通非通,还挺叫座。曲儿刚开头,就把客厅里的嫖客全吸引住了,鸦雀无声,只听“啧啧”赞美。曲儿唱完,响起一阵满堂采,接着是大把大把的缠头钱向那女孩子掷。那女孩子高兴得了不得,怀抱琵琶,四面作揖,嘴里不停地说:“谢谢!”那架势,活像是流行歌星谢幕。
  那位点唱的嫖客手头还真阔,整整赏了一锭银子,走过去搂着那唱歌的女孩说:“你今夜陪大爷睡,大爷跟你来个小蜜蜂儿钻花蕊。”
  嫖客们正在兴头上,这时从门口传来一声吆喝:“滚!”原来是妓馆的看门人和一个人吵架。
  那人三十开外,四十岁不到,满嘴的络腮胡子虬得像块饼,身高七尺开外.上身袒露,腰间围一张老羊皮,用草绳束紧,站在那儿就像一座黑铁塔。光这相貌和打扮就够镇人的,长安早春气温也是滴水成冰,谁敢光着上身在外面跑?
  妓馆最怕穷人来捣蛋,惊动了嫖客,砸了生意。事后你就是打死那穷人,也不能卖人肉变钱使。所以妓馆老板连忙跑出来平息。
  那人自称姓胡叫胡黑,说是从关外进长安找亲戚的,不想没有找到,身上的钱全花光了,连衣服也换东西吃了,只剩下一张老羊皮遮身,现在想到妓馆来找点活干,混口饭吃。
  这妓馆老板姓王排行第八,一般人都称他王八爷,只有那些有钱有势的才敢省一个“爷”字,叫他王八。这王八爷原是个泼皮出身,十几岁就在妓馆和赌场混,后来积了一点钱,盘下这个妓馆。
  王八爷一看胡黑的这身打扮,心想这家伙准是神经病,要是看门人把他打伤,自己得花钱替他治,趁早拿话把他打发走。
  王八爷看了看胡黑,问他:“你想到我妓馆找活于,都有点什么本事?我这里可不要没能耐的人。”
  “能耐?我倒有点儿,不知您能不能看中。”
  这下坏事,王八爷原想拿话把他打发走,没想到这家伙竟顺着话贴上来了。王八爷心里想,这家伙的能耐,最多是学猫叫,学狗爬。不如让他到大厅里去出出丑,只要能把嫖客逗乐,也算是余兴节目,然后再赏他一顿剩饭,打发他到别处找活干。
  王八爷将胡黑带进大厅,对众嫖客说:“诸位!这位是从关外来的,自称有能耐,要在诸位面前露一手。我也没领教过他的能耐,不敢说深浅。诸位都是走南闯北,见多识广,是真是假一出手诸位能见底。”接着他又对胡黑说:“你露吧,不管是哪一手,只要能把客人逗乐,今晚我就供你晚饭。”
  胡黑站定看看四周,伸手拿起桌上一把瓷茶壶,对王八爷说:“今儿让破费这把壶。”只见胡黑双手拿起那茶壶略一使劲,瓷茶壶全成碎片。接着他又捡起四五块瓷片放在手上,双掌合起轻轻一碾,瓷片全成粉面,吹口气瓷粉从掌上扬起,手上干干净净。嫖客们惊呆了。王八爷拉过胡黑的双手仔细看,这双手除了大和老茧多,全无任何机关,连夸:“绝活!绝活!”这时候大厅里响起一片掌声,纷纷要胡黑再露一手。
  胡黑说:“好,再现一次丑。诸位操起茶杯照准我头掷,照准,越重越好。”
  王八爷一听慌了,连忙阻止说:“你还是换一手露露,要是把茶杯全弄碎了,我今晚没法招待客人。”
  胡黑说:“您放心,碎不了。”接着他又对众嫖客说:“诸位来吧,别心疼我这头!”
  他话音刚落,茶杯像雨点一般从四面八方向他飞来。胡黑不慌不忙一一接住。大厅里五六十只茶杯全被他接住,整整齐齐地排列在桌上。
  胡黑露完两手对王八爷说:“我只求您赏口饭吃,什么活都干,不要工钱。”王八爷知道这黑家伙不是等闲之辈,不说别的,单凭这身功夫,将来一定会有发迹的时候。自古落难的英雄很多,不如趁这时候收留他,也不过多一个人吃饭,将来他要是发了迹,少不了自己的好处。
  胡黑在妓馆住下以后,王八爷准备替他谋个保镖的差事。雇保镖都是大人物,就是大人物门下的一条狗,也可以狗仗人势,然后王八爷再人仗狗势。当时大人物都急需保镖,这是因为特定政治气候造成的。
  晚唐帝国政治上有三大致命伤,一曰宦官专权,二曰藩镇割据,三曰党朋之患。所谓“党朋”,就是上层官员的势力集团。同党的官员狼狈为奸,抱成一团,一损俱损,一荣俱荣。不同“党朋”之间生死对立,尽量打击对方,壮大自己。今上即位后好几次想削平各个政治山头,最后还是无从下手。因为满朝文武,无论是京官或外官,无论地位高低,全都直接间接从属于不同的政治派系,俗话说法不治众。党朋之间的斗争愈演愈烈,从明争到暗斗,最后连暗杀也用上了。这一来为有武功的人提供了用武之地,稍有地位的人都出高价雇保镖。
  王八爷原以为很快就能替胡黑谋到保镖差事,不料他地位低,声名又不好,认识的都是小人物,人家对他的话又不信,所以四处托人,忙了几天也没有着落。他心里已经有些着急,但嘴上还是安慰胡黑:“别着急,慢慢来。”
  胡黑告诉王八爷自己并不想当保镖,想当保镖就不会到妓馆来找活干。
  不想当保镖,只想在妓馆干杂活,这样的贱骨头王八爷还没见过。这黑家伙葫芦里装的是什么药?后来王八爷从胡黑的谈话中听出,他到妓馆来似乎是想找一个人。这个人叫柔娘,十三年前在这个妓馆当过妓女。
  十三年中,这个妓馆已经几易馆主,王八爷买下这妓馆也不过三年,根本没有人知道什么柔娘。
  王八爷问胡黑找柔娘干什么?胡黑推说:“受一位朋友之托。”
  “你这位朋友是……”王八爷问。
  “吃江湖饭。我现在就在等他。”
  “你朋友知道你在我这里吗?”
  “不知道。不过他到长安城就会往各个妓馆找我。”
  “哦,原来你们约好妓馆见,不见不散。那你就安心在这里等着吧。”
  王八爷还问到胡黑的经历。胡黑说得十分简单,说自己是关外人,今年三十八岁,从小父母双亡。
  通过这次谈话,王八爷反而对胡黑更加捉摸不透。这黑家伙说话吞吞吐吐,虚虚实实,倒有点像剑客游侠一类人物,神龙露头不露尾。还说不定是神仙,因触犯天条被贬谪到人间,一到期满就要回到天庭去。
  王八爷管他是剑客还是神仙,反正不能让他白吃饭。他有的是力气,不如叫他到城外拉煤,来回一趟才一百多里路,煤价比城里煤行要便宜好几倍。
  胡黑见王八爷叫他出城拉煤,心里十分高兴,当晚就收拾好煤车,第二天一早就出发了。王八爷关照他路上小心,多走小路,别被神策军拉伕去修曲江池。
  曲江池是长安城有名的风景区,安史之乱前曲江岸边都是楼堂馆所,安禄山进京后被战火破坏,大诗人杜甫见了废墟十分伤心,写过一首千古佳作《哀江头》。今上要中兴唐室,决心先从修复曲江池着手,为诗人们提供点颂扬圣德的素材。
  胡黑一连出城好几趟,从未遇到任何麻烦,原来修曲江池的人已经够了,神策军已不再拉伕。这个黑家伙的力气真大,拉一车煤抵得上好几车。几天下来,妓馆后院已堆成一座小煤山,一年都烧不完。王八爷劝他不要再去,他说定钱已经付了,还有最后一车拉回来。
  就在这最后一次,遇上麻烦了。他刚进城就碰上两个当兵的,硬性要买煤。当兵的在路上拦煤,照城外煤价付钱,不卖也得卖。
  胡黑拉着煤车跟他们走,从城西拉到城东,到怀远坊又拐进一条小胡同,到了一所小四合院门前,两个当兵的叫胡黑停下。原来他们是替自己的长官拦路买煤。长官是神策军的一个校卫,相当于营长之类。所谓神策军,就是专门保护宫城的军队,属于近卫军性质,直属大太监指挥。
  胡黑把煤拉进四合院卸下后,又有两个老兵把煤往耳房里运。
  胡黑刚拉起空车想走,有一个十六七岁的小丫头在喊他:“卖煤的!我们夫人叫你进来领煤钱。”
  “告诉夫人,我不是卖煤的,不要钱!”
  这句话触怒了那两个当兵的,举手就给胡黑两个耳光,骂道:“你他妈的满街吆喝卖煤,这会敢在夫人面前耍赖!”
  两个耳光惊动了夫人。夫人走出来骂两个当兵的:“人家卖苦力的,无非想多赚几个钱,往后不准在我面前打人。”
  夫人说的是长安话,带有很重的渔阳口音,年纪约三十来岁,但风韵不减豆蔻年华,脸上虽然微怒未消,但依然有几分动人。这身材和相貌,胡黑十分熟悉,还有几分亲切。
  “这车煤多少钱?”夫人走近胡黑问。
  这亲切的语调,曾经无数次在胡黑的耳边响起,难道是……
  胡黑抬起头看夫人:柔娘!夫人就是柔娘!他赶紧又低下头。这张脸胡黑太熟悉,十三年时间似乎并没有在这张脸上留下一道年轮,只是略胖了点。
  夫人没有认出他,十三年的风刀剑雨,已经完全改变了他的模样。胡黑在夫人面前,已经是一个陌生的拉煤人。
  夫人见胡黑没有答话,也就没有再问,她对丫头说:“将这车煤照城里的市价再加点钱付给他。”
  丫头从屋里拿出一串钱给胡黑:“还不快谢谢夫人,你这木头!”
  他木然地站着。
  “不用谢!”夫人转身又进屋去。
  两个当兵的见胡黑还呆呆地愣着,又骂道:“拿了钱还不滚!等夫人留你饭是不是?”
  走?对,该走了,趁夫人没有认出来。可是夫人怎么会认不出的呢?难道她以为胡黑已经死了?是的,她说过永远等,可她等的是当年的……而不是眼前的拉煤胡黑。不,她已经不再等待,当年的柔娘,已经是夫人,一个神策军小军官的夫人。走吧!这次到妓馆去找柔娘,原也不指望什么,只是不放心。现在已经知道她下落,这就够了,今后也了却一件心事。
  胡黑回到妓馆,他向王八爷谎称,今天没有拉到煤,白跑了一趟。他不会把遇见柔娘的事告诉王人爷,他甚至不愿再想起柔娘。不愿想起,可偏偏又丢不开。这十三年她是怎么过的?她嫁人了。他曾留给她许多银子,足够她一生使用。她还是嫁人了。不,这不能怪她,一个年轻女子,总不能守着银子过一生,更何况,长安城名为天子脚下,其实是个黑窝。一个单身女子,没钱日子难过,钱多就更不太平,那许多钱,对于柔娘也许就是灾难。
  胡黑自从遇见柔娘,他每天就放心大胆地到西市、东市去玩,上大街逛。既然柔娘已经认不出他,那说明他已经面目全非,不会有人认出他。他希望在大街上能遇上什么。遇上什么呢?他不知道。不过他坚信一定会遇上,因为十三年的期限已到。这十三年他一天一天地减,总算到期了。他又回到自己所熟悉的长安城。
  西市在长安城的西南,占地很大,有行市局开设的各种商号,凡市面上紧缺的商品,在西市全能买到。商号环绕广场,中间有一块开阔的空地,江湖上卖艺、卖药、说书、唱曲的云集于此。广场西南原有一道观,规模很大,在安史之乱中被烧毁,现在又在废址上搭起不少房屋,全都被相面算命的人租用。弄得道观的旧名已无人记起,大家都叫它命相观。命相观再往西有一棵古柳,虬根盘结,覆地有两亩多。夏天游人喜欢在古柳下歇脚,取其荫凉。人们在歇凉时交谈见闻,这里又是长安城小道新闻的发源地。古柳下还有个放生池,是道观废前信男信女们行善的地方。现在放生池滴水全无,差不多被碎砖和瓦砾填满,就是有人放也得不了生。不过人们还习惯叫它放生池。放生池旁边就是刑场,每年秋天都要在这里杀人。以前鱼在这里获生,人在这里获死,很不协调。现在才协调起来,放生池无人放生,刑场照样杀人。每当杀人,古柳最热闹,树上树下都是看热闹的人。
  胡黑先在广场转了一圈,几个江湖卖艺的都是新手,没有什么绝活。倒是有位卖药的是个老江湖,不过十三年前胡黑在长安城没有见过他。此人最多五十岁,但胡须过胸,自称九十八岁,给人以鹤发童颜之感。他头戴鹿皮帽,身穿鹿皮衣,若不是面前摊着八卦,手里在乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑地摆弄着,人们准以为他是一头鹿标本。他陈列的药品有牛黄、马宝、鹿胎、虎肾,全都是真品,能把内行也引来上钩。其实摆真药不一定用真药,用药的主动权还在卖药人手里。江湖一般卖药的人都靠吹,要吹得圆,用他们的行话来说叫“报口亮”。什么包医百病啦,上治头癣,下治脚气,外医五痨七伤,内治五脏六肺,专治妇科百病,小儿急慢惊风,外加跌打损伤,阳萎早泄。这位老江湖卖药不靠吹,招牌写的不是能治什么病,而是告诉人他不能治什么病。几乎所有的病他都不治。那他治什么呢?治绝症。别人治不好的病他治,非死不可的病他治。能治好吗?这你别管。治不好也最多是个死,再坏也坏不到哪里去。医能治病不能治命,他又不是神仙。万一治好,那他可真成神仙了。
  卖药人的档口最热闹,闲人里三层外三层,围得水泄不通,胡黑个子高,用不着往里挤,抬头就能看见。闲人对百病不治,专治绝症感到新鲜。新鲜就好,不新鲜哪能拴住人。有位性急的闲人问话了:“什么叫绝症?”好,就在等你这句话,这就靠上来了。
  “足下身上的病就是绝症。足下身患绝症,现在身子骨硬不觉得,三五年内身子骨一软再想治就难了。亏得足下洪福高照今天遇见贫道,我们就结个缘。贫道先略施小术,为足下治个表,缓解一下病情,分文不取。”说罢拉过那人的手,在那人手背上运气推拿,然后喷一口清水,顷刻间隔背鲜血直流,对方一点还不觉得疼。这在江湖上叫“拿彩”,推拿时已经早将药粉抹上对方手背,那药粉本身无色,一见水就发红,像鲜血一样。那么抹的是什么药粉呢?恕我保密,江湖上有成千上万人靠拿彩吃饭,不能断绝人家的财路。
  拿彩是治表,要想治根还得内服外敷,药资面议。一般被拿过彩的生意准能做成,一天做成一两笔就足够开销。招牌说百病不治是为了取信,说不治是为了治,只要肯给钱,什么病都治。
  胡黑见老江湖做成一档生意后,闲人陆续散去。他走上前抱拳道了一声:“辛苦。”接着又问:“地平不平?”
  这是江湖上的规矩,先道“辛苦”后探路。所谓“地平不平”,就是生意好不好做。生意怎么会不好做呢?一是被先来的江湖朋友做漏了,就是手法不高明,被人看出破绽,短时期内没有人肯再上当。二是被同行做绝了,有的江湖人心太狠,手太辣,财取得过多,闹到惊动了官府。三是畜牲闯,就是地方上泼皮无赖捣乱。
  卖药的老江湖连夸长安城码头养人,又请教胡黑是什么报口?意思是在江湖上干哪一行?胡黑说先前扎大蓬,也就是练武卖艺,现在没做。
  江湖上朋友一旦疏通了门户,晓得是自己人以后就无话不谈,越谈话越多,真话也就越说越少。最后相互对吹,吹得天花乱坠,无影无踪。
  胡黑向对方问起十三年前江湖上的苏玄明。对方说自己辈分晚,没见过。胡黑也表示惋惜,说自己也没有见过苏玄明。对方一听胡黑也没见过苏玄明,这下劲头来了。连忙转称自己师傅和苏玄明是好朋友。接着就大吹苏玄明的故事,说苏玄明能唤风呼雨,差神使鬼,十二年前调动天兵天将辅保张韶,带领五百壮士杀进大明宫,在金銮殿上坐了一天一夜。后来因为张韶的屁股上多一根骨头,不是真命天子的命,才一头从金銮殿上栽下来,五百壮士全都惨死在大明宫内。那五百壮士都是江湖上的精英,一个个都能口吐飞剑,百步之内取人头。
  “这五百人有这么大本事,难道连一个都逃不出来吗?”胡黑问。
  “命中注定,气数一到,在劫难逃。”
  这倒好,一说到命中注定,就再也无话可说。胡黑不信命运,按命运他在十三年前就死了,可是他还活着,而且又回到长安城来了。苏玄明叫他十三年后重返长安城,一定会遇到贵人,还能有一番作为。现在十三年期限已到,贵人到底在哪里呢?妓馆的王八爷不是贵人,眼前这位专治绝症的卖药人在江湖术上是高手,但谈不上贵人。对了,还遇见柔娘!怎么又想柔娘了?她现在生活得很好,今后再别去想她了。
  妓馆老板王八爷原以为胡黑不久就会发迹,自己可以趁机沾光,可是个把月住下来竟毫无发迹的预兆,虽说拉回几车煤,可那算得了什么?最多能抵上饭钱。王八爷还为他买了两套衣裳,再加上住宿钱,一算细账是件亏本买卖。八爷从不做亏本买卖,早年嫖妓,常常趁妓女们不备偷走点首饰,白睡一夜还有赚。这次遇上这个黑汉算是倒霉了。虽说他有几套真功夫,可真功夫不能变成钱。他就是个活神仙,也不能光受人香火不保佑人发财!
  王人爷不光是心里想,同时嘴上也有所表示,常常在胡黑面前说生意不好,养不起这么多人。胡黑又偏偏是个死心眼,听不出话音。王八爷没有办法,只好叫一个老茶房转告胡黑,请他到别处去谋生,而且在临走前最好能弄点钱,把这个把月的账目算算清。这下胡黑总算明白了,原来王八有时指桑骂槐,都是冲着自己来的。他到这里找活干无非是想寻找柔娘的下落,现在无意中遇见了柔娘,在这里再住下去也没有必要。只是到哪儿去?又怎么能弄到一笔钱还王八爷的账呢?要不是十三年前的旧案缚住手脚,胡黑弄钱并不难。用不着半个月,就凭他一个人单枪匹马,就能将东西市的场子全部霸占下来,商行和江湖人士都会主动送钱给他用。可这一来声名就出去了,人怕出名猪怕壮,万一有人认出他,翻出十三年前旧案,重则性命难保,轻则又要逃离长安城。苏玄明临死前再三叮嘱,十三年后回长安城要隐姓埋名,这一来岂不辜负了他的期望。还有一个方法可以弄到钱,帮贩卖私盐的人背私盐,夜里从城外背进城,被捉住轻则坐牢,重则杀头,背一次能赚两把银子。可这个活计不好找,没有可靠的人介绍,走私盐的不敢雇。胡黑到东西市去找过线眼,用江湖黑话试探了好几次,都没有能接上头。看来这妓馆既不能住下去,一时还又走不了,关键是要弄到钱。十三年前胡黑花钱像流水一样,从来没想到银子会花完,现在真是一钱逼死英雄汉。
  胡黑还想方设法结识黑道上朋友,合伙做一笔不要本钱的买卖。杀人劫货他不干,抢劫富家非有内线不可,不然晓得人家钱在哪里,从哪里进,往哪里出?可是又到哪去找内线呢?再说黑道上朋友是绝不肯轻易露真相,没有三五个月时间摸底,别想接上线。
  胡黑弄不到钱,不敢跟王八爷照面,天一晚很早就睡了。这天他已经睡下,老茶房来将他喊起,说是王八爷在楼上等他,有要事相商。
  胡黑来到王八爷的卧室,迎接胡黑的是满面春风。王八爷已经在桌上摆好酒菜,不由胡黑推让就将他掀在上席坐定。酒过三巡,王八爷点起香烛,提出要和胡黑结拜生死之交,将来有福同享,有难同当,有财同发。弄得胡黑一时摸不清头脑,不知他葫芦里装的是什么药,只好陪他叩头。等一切仪式都已经举行完毕,王八爷开口了:
  “你我已结为兄弟,情同骨肉,义如手足。做哥哥的想问你一句话,不知该不该问?”
  “兄长请问。”
  “你肯不肯实说?”
  “肯。”
  “你到底叫什么名字?”
  “这……”
  “你不叫胡黑。”
  “我全都知道,你不是胡黑,你是皇家的钦犯蒙二虎!为了弄清你这位真佛,我可费尽周折。你要寻找柔娘,我好不容易打听到柔娘是被蒙二虎赎身的妓女。蒙二虎犯案后柔娘就不知下落。人家都说蒙二虎攻打大明宫时已经战死,可我以为蒙二虎不但没有死,而且就住在我妓馆。兄弟,你的名气太大,我虽然没有找到见过你的人,可你这高大身材人人都知道,再加上你这身武艺,那还能逃得过你哥哥的眼力。”
  “兄长既然全都知道,我也不再相瞒。以前没有实说,是因为死罪在身上。现在也决不敢连累兄长,今夜我就走。兄长的恩情,只要我不死,将来一定报答。”
  “兄弟小看你哥哥了!我要怕连累,早就去报官了。”
  “哥哥的大恩至死不忘。”
  “兄弟这次冒死回长安,是不是十三年前从宫中带出财宝埋藏在长安?是来取宝的吧?”
  “当时战军混战,只顾逃命,哪顾得上带财室。”
  “这我就不相信了。宫中财宝就像我后院堆的煤,凭兄弟这身力气,背个百来斤也不在话下。”
  “当时孤身突围,又要护着苏玄明,实在是什么也没带。”
  “那你这次拼死拼活回长安干什么?”
  “苏玄明临死前再三关照,叫我十三年后重返长安,我也不知是何用意。我这次回来只是不负故人所望。”
  王八爷原以为蒙二虎会说出藏宝的地方,没想他什么也没说,王八爷未免失望。不过也不要紧,蒙二虎这个人就是宝,不管是死是活,只是往官府一送,至少有几千两赏银可以到手。王八爷真想扑上去将蒙二虎拿住,但一想到他那双手,又不由胆寒。自己的脑袋不会比瓷茶壶硬。不可冒失,好事多谋,先将他稳住。下面只讲友情,决不提钱。王八爷劝蒙二虎安心住下:“今后只要你哥哥有饭吃,兄弟就不会挨饿,只要哥哥有衣裳穿,你就不会受冻。”
  蒙二虎也是久经江湖,他虽然嘴上虚与王八爷应付,连说承情,心里已早有打算。这妓馆是决不能住下,三十六计,走为上策。第二天一早,王八爷发觉蒙二虎已连夜逃走,心里暗暗叫苦。可是他又不敢报官,人逃了才报,只怕赏领不到,反招来一场官司。
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