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第九章 不了情


  荣庆以为吟儿嫁了瑞王府家的傻儿子。又听说她吊死在那儿,心疼如裂的他不知该如何活下去。他再次找到英英姑娘,和那个曾经被他踹下床的妓女有了一夜欢情。吟儿在宫中哭祭秀子时,没想到却惹下杀身之祸。

  为了让荣庆安心回承德军营,家里人和二舅都骗他,说吟儿确实嫁到瑞王府。荣庆在迎亲队伍中见到吟儿,心中已经疑惑,二舅等人这一说他更信以为真。但他仍不肯死心,一连好几天守在赌馆外,瞅准机会找到吟儿哥哥福贵,向他打听真相,以证明这个痛苦的事实,由于叶赫家退婚,福贵本来就一肚子火,加上恩海花钱买通了他,他便有意骗荣庆,说荣庆家退婚在先,妹妹无论嫁给谁跟都他没关系。这几句话说得荣庆呛在那儿,半天说不出话来。
  心痛欲裂、万念俱灰的荣庆像丢了魂,成天泡在酒楼里。一天他喝多了酒,趁着夜色翻过高高的院墙,摸进了瑞王府,结果被瑞王府的卫士痛打了一顿,然后捆住手脚将他送回家中。刚回家,承德军营早已派人在这儿等他,说他私自逃出营房,带着统领的手令前来抓他,并立即押回承德。叶赫将军盛怒之下气得连连大叫“不肖子孙!不肖子孙!”就这样,老将军亲自将儿子捆起,交给了承德来的护军,由他们一脚回承德府护军大营。
  两名军士将荣庆押送到护军大营,交给了当天营房值官。
  值官将荣庆带到左健锐营,让他留在棚里等候命令。营中的兄弟一见荣庆,立即七嘴八舌地告诉他,因为他私自出走,元六催领替他担下责任,因此被统领下令抓进大牢,动了几次大刑。
  荣庆一听元六因为他而受累,心里便急了,一跺脚要去军帐去找营官,向他说明情况,多大的罪由自己顶。众人劝住他不让他去,因为闹不好他帮不上忙,反会使事情更复杂。他不听,一定要去,“不行,我一定要去见元六。”他正吵着要去见元六,年近三旬一脸威严的营官在值官陪同下,突然带着几名禁军护卫出现在营房门口。众人面面相觑,一时不知该怎么办。营官看一眼众人,然后走到荣庆面前,两眼紧紧盯着他。
  “你就是荣庆吧?”营官问道。营内几百号人,荣庆来得时间不长,他虽认不真切,但大致模样儿还是记得的。他故意这么问,那是为了显出他的威风。
  “荣庆参见营官大人!”荣庆慌忙行礼。
  “你想见元六?”营官不动声色,荣庆躲着对方严厉的目光,点点头。
  “拿下了!”营官突然变了脸。
  禁军护卫一拥而上,抓住荣庆,一路将他押到军帐前的空地上。空地上立着几根木桩,这些木桩是用来示众的,对那些犯了军规的官兵进行惩罚后,捆在这儿让全营官兵都能看见,起到杀一儆百的效果。
  荣庆看见元六捆在其中一根木桩上,心里自觉对不住他,首先不该骗他,更不该拖这么长时间,临走前元六再三要他速去速回,至多十天内定要回来,没想他一去二十天。
  “六爷!我……”荣庆愧疚地看了一眼对方,营官叫手下将荣庆捆到与元六相邻的一根木桩上,然后看一眼荣庆和元六,厉声大叫:
  “这叫一根绳上俩蚂蚱,蹦不了你也飞不了他!都给我睁开狗眼,谁敢私跑,谁敢私放,一样!”
  “没有六爷的事儿,是我自个儿偷跑的!”荣庆直起嗓门叫起来。
  “好兄弟!”元六惨然一笑,“得了,别逞能。我已然说了是我准的假,没你事儿!”
  “不,这事不赖你,没你事儿!我不好,我犯了营规,要罚罚我。”
  “住嘴!”营官上前抽荣庆一个耳光,冷笑着说,“你们都没事儿,我还管谁呀?受人钱财还替人消灾呐,甭说你们吃的是皇上的钱粮!想走就走啊?我又没开大车店!”
  “你哪儿那么些废话?元老六有胳膊有腿儿有脑袋,要哪儿给你哪儿!”元六故意叫着,想吸引营官的注意力。他心想自己已经受了不少苦,免得荣庆皮肉再受苦。。
  “我还不问你呢,问他!”营官瞪一眼元六,转脸对着荣庆,“你跑京里干什么去了?招了我留你一条命!”
  荣庆咬着牙根不说话。
  “给台阶儿不下?”营官见他不说话,立即暴跳如雷,指着手下的禁军说,“抽!有一个算一个,一人抽他十鞭子!挨着来,死了算我的。”
  执法的禁军手握鞭子,走到荣庆面前有些犹豫。营官火了,先抽了禁军一马鞭,那人无奈地举起胳膊,抽了荣庆一鞭。“搔痒痒哪?使劲儿!”营官不满地大叫,禁军狠下心,用力抽着荣庆,荣庆咬牙忍住。
  “孙子!雷公打豆腐,你专拣软的欺负!有本事冲我来!”元六大叫。偏偏营官不理他,硬是叫手下狠狠抽荣庆。
  荣庆任对方怎么抽他,死死咬着牙不吭声,比起他内心的伤痛,皮肉上的疼痛似乎算不上什么,想起他与吟儿之间的这大半年来所遭遇的一切,特别想到吟儿居然由老太后赐婚于瑞王府,而她男人就是那捆在马背上的痴呆男人,他真得觉着活在这世上再也没什么意思。“六爷,让他们打吧,你也别帮我,我根本就不想活了……”他心里这样想,嘴上没说出来,怕营官听见自己不想活了,回过头来又对付元六,他已经给元六惹了天大的麻烦,再不能连累他受苦了。
  生性豪爽的元六看见鞭子像雨点般落在荣庆身上,任自己怎么叫人家也不理他,担心万一荣庆支持不住,出了人命,他可怎么向恩海老爷交待,想到这儿他禁不住对着营官破口大骂,存心要惹怒对方:“你不敢惹爷爷!哈哈哈……好小子,有孝心哪!”
  “龟孙子,这可是你自找的!”营官知道他玩的把戏,硬是不理他,但对方越骂越难听,当着众部下的面,脸有些撂不住了,伸手从一名执法护军手中夺过鞭子,使劲抽起元六。
  “营官大人!我求求您……”荣庆看出营官下手太狠,苦苦哀求着,“这事儿的确跟六爷没关系,我想家,编着理由哄他,他不让我走,我瞒着他偷偷跑了……我求您,要打就打我,打死我也不委屈……”
  营官疯劲上来了,根本不理会荣庆,一·从憋紧的喉头挤出一连声的狞笑,一边挥动牛皮鞭向元六一个劲儿地猛抽。开始元六还不停地骂,后来骂声越来越小,再后来没了声息,连气也喘不上了……
  像这样打下去,别说是人,就是一条牛也扛不住。面对这种个场面,荣庆懊丧地闭上眼,心里后悔不已,恨自己不该连累元六。元六这人虽说脾气暴躁,但为人大方侠义,健锐营中许多弟兄们平日都受过他不少好处,眼看营官真的和元六较上劲儿往死里打,一个个都急了,不约而同在营官身边齐刷刷地跪下,嘴里叫着“大人,饶了元六吧!”
  营官先是愣了一下,接着暴跳如雷:“你们想翻天!”他嘴上叫得凶,看见四周那一双双眼睛盯着自己,手上的鞭子不由得软下来。为了让自己好下台阶,他上前揪着元六头发,问他服不服?没想元六睁开眼,“呸”的一声吐了营官一脸唾沫,忍着伤口的剧痛笑着说:
  “你劲儿上哪儿去了?都给娘儿们留着呀?”
  本来碍着众护军的情面准备罢手的营官,被元六这一激,气得脸色发青,伸手抹去脸上的唾沫,举起鞭子再次狠抽着元六。
  “混小子,老子不信你皮肉比我鞭子硬,老子非打死你不可!”营官一边打一边骂,健锐营的兄弟看了心疼,碍着军法如山,加上元六不肯给营官面子,想劝也劝不住了。正在这时,一个统领身边的亲军跑到营官身边低声叫道:“营官大人,统领大人传!”
  “这会儿没空!”营官看对方一眼。
  亲军慌忙将营官拖出人群,悄声告诉他,说北京有人捎信来了,荣庆是大清门领侍卫恩海大人的亲外甥,统领要他赶紧放人。营官一听恩海的名字便泄了气,低声埋怨亲兵怎么不早说,“恶人儿全是我当了!”营官边说边扔下手中的鞭子,一赌气走了
  第二天上早操,元六和荣庆因为挨打不能出早操,两人趴在大棚内的火炕上养伤,提起昨儿的事,元六不以为然地对荣庆说,亏着你舅舅来了信,要不,你六哥浑身上下都便宜他了。
  “六爷,我连累你了。”
  “嗨,说那个就远了。同船过渡,五百年缘分。甭说咱们一口锅里混饭呢。”元六兴致来了,咧开大嘴又吹上了,“你知道我干吗往死里骂他?听六哥传道吧。赶上这火候,开口认松咱不会,憋着又他妈真疼。我就骂,骂他个狗血喷头!下回学着点儿。”
  元六见荣庆皱着眉心不说话,想起他私下告假的事儿,问他这次回北京那事儿办得怎么样?
  荣庆低着头,咬着牙龈不说话。
  “什么事儿我不问,你就说成没成?”元六虽说不知道他这次回去究竟为什么,但有一点,他根本不是为他祖母的病,因为他祖母早在他当兵前就去世了。爷们一般情况下没啥事可瞒着,编着话哄人的多半是儿女私情,加上上次请他逛窑子,他非但不感激他,听说半夜里将英姑娘踹下床来,因此估计他肯定是这种事。
  荣庆本想说“完了,别提了。”这类气馁话,但想到元六为自己受了这么大的苦,话到嘴边变为重重的一句,“成了!”
  “得了,这顿鞭子没白挨!”元六高兴地拍着炕面,双手撑着身体想爬起来,没想刚一翻身,身上的伤口哪儿哪儿都疼得不行,本能地哼了一声,刚抬起的身子又重重地摔在炕上。
  “六爷!”见他打成这样,荣庆心里实在过意不去,忍着伤痛由炕面上爬到元六身边。
  “把那爷字儿去了,叫哥。”
  “哥?”荣庆心里一热,随即说,“不行,您跟我舅舅是朋友啊。”
  “英雄无岁,江湖无辈!我跟你舅舅单论,说到底我也是你舅部下。”
  “不不,不行,这不合适!”
  “怎么?”元六一脸地不高兴,“嫌我是个兵油子,配不上你大少爷?”
  荣庆想到昨儿要不是元六故意骂那营官,他肯定要吃更多的皮肉之苦,心里感激还来不及,对方居然认为他看不起他。他一急,不顾身上的伤痛,立即下了炕,在元六炕头边跪下,激动得热泪盈眶:“六哥!从今儿个起,您是我亲哥哥。”
  “起来起来!快起来!”元六趴在枕头上,吃力地伸手拉起荣庆双手,一边喘着粗气,“可就当真啦,今儿起你就是我亲弟弟!”
  秀子死了。吟儿站在下房向南的窗边,摸着秀子迭给她的那付山貂皮子护膝,瞅着窗外大殿瓦脊上那迟迟不肯落下的初冬的夕阳,神情十分凝重。想到秀子出宫前曾在这间下房住过,那天送婚的场面仍然历历在目,特别看见瑞王家的小七爷那副傻样儿,当时吟儿心里便有种不祥的预感,但当她亲耳听到她的死讯时,心里仍然一惊,觉得她走得太快了……
  那天下午,光绪皇上刚走不久,瑞王便来叩见慈禧太后,她当时正在侍候慈禧抽烟。慈禧没发话,所以她也就没回避,当时在场的还有李莲英和柳叶儿宫女。看见瑞王,老佛爷似乎很高兴,不知是刚才和皇上谈得很投机,还是因为她想念秀子,一见面就对跪在地上的瑞王笑着说:“亲家来了,没把我们新娘子带来?”
  “老佛爷!奴才……”瑞王趴在地上半天不敢抬头,似乎有难言之隐。
  “你不带她来,我派人去接她了,”慈禧最看不上别人跟她说话吱吱唔唔地,半开玩笑半认真地对瑞王说:“接到这儿,一会儿我赏她饭。这回可让你们家捡了个大便宜,我亏大了!”
  “奴才有罪,奴才该死!”
  “这叫什么话。”慈禧不明所以地说,“嫁出去的女,泼出去的水。后悔也不能再要回来呀。放心吧你。”
  “老佛爷,奴才知道老佛爷的天恩高厚,只是,只是秀姑娘她……”瑞王嗑嗑巴巴地半天说不出话来。李莲英急了,拼命在一旁向瑞王使眼色,但这会儿他早已六神无主,哪里还顾得上看别人。吟儿看见瑞王额头沁出豆大的汗粒,双唇像离水的鱼儿上下张合,硬是出不了声,心口里那活蹦乱跳的玩意儿顿时紧紧揪在一起,本能地觉得出了什么事。
  “说,到底出了什么事?”慈禧厉声喝道,“是不是你儿子欺侮她了?反正也没便宜外人儿,我可告诉你,别看她是个宫女儿,你们可不许欺负她!别拿灶王爷不当神仙!”
  “回老佛爷话,奴才的七儿媳,她……昨天夜里悬梁自尽了……”瑞王趴在地下,吓得浑身哆嗦。
  听了瑞王的回话,慈禧愣住,浑身掠过一阵痉挛,手中的佛珠当即掉在地下。接着四下一片肃静。吟儿跪下,伸手摸起佛珠,轻轻递到慈禧手中。慈禧不动声色接过佛珠,但吟儿还是感到老人的手微微颤栗,指尖透着凉意。
  瑞王趴在地下,不停地说他有罪,他是特意为秀子的死进宫请罪的。
  “好好的她怎么会死?”慈禧竭力克制住自己情绪问瑞王,对方刚要回话,慈禧这才觉得人多有些不妥,看一眼李莲英。李莲英立即挥手让吟儿和另一名宫女退下。
  吟儿走到外间紧靠屏风的后殿门外,她不敢走远,随时等着传她进去伺候老佛爷。她知道老人心里高兴和不高兴时,或是遇到什么特别的事儿,总要让人伺候她闷闷地抽几袋烟。瑞王跟老佛爷在东一间说了足足一顿饭时间,最后在李莲英陪同下走了。看得出瑞王一脸的沮丧。李莲英一边送瑞王,一边低声吩咐吟儿快回慈禧身边侍候敬烟。
  吟儿早有准备,很快装好烟,跪在地上将长长的烟嘴递到慈禧嘴边。老人咬住烟嘴,默默吸了两袋烟,突然低下头看一眼吟儿。
  “是秀子教你敬烟的?”慈禧声音很小,眼神有些恍惚。
  “是,是秀姑姑教的。”
  “难怪连手法都一样。烟丝儿不干不潮,纸眉子不紧不松……”慈禧叹了一口气,看一眼吟儿手中的铜烟袋。吟儿立即明白她的意思,再给她装一袋烟递上。
  “有人说秀子以死抗命,存心跟我作对……”慈禧望着团团烟雾,像自言自语又像对吟儿。吟儿吓得低着头,两眼盯着慈禧那双花盆底鞋连大气也不敢出。
  “吟儿,你说呢?这事儿怨我还是怨她自己?”她越是不敢出声,慈禧偏偏点了名要问她。
  “这……”吟儿不知所措地半张着嘴。
  “这里没人,你只管说。”
  “回老佛爷话,这都是命!”吟儿从秀子想起倩儿,然后想到自己,那么多好人家的女儿,偏偏让她们碰上了,不是命是什么。
  “嗯,说得好,是命,全都是命。”慈禧连连点头,脸上多少有些欣慰。也许秀子早该死了,如果她头一次死,便死在她手中,而这一次死,却死在瑞王家,怎么能说她跟自己作对?恰恰相反,秀子临死还顾及她这个当主子的,这是她的孝心啊。
  慈禧默默地望着窗外。过了好一阵子,突然挥挥手对吟儿说:“这儿没你事了。”吟儿慌忙磕头请安,然后侧着身子向门边退去。就在她挑起门帘的一瞬,突然见慈禧眼窝里湿湿的泛起一层泪雾。她深知老佛爷从不轻易流露自己心思,更不愿意让人知道内心深处的隐情,因此慌忙低下头,装作儿什么也没看见转身走了。
  望着窗外渐渐黑下来的天空,吟儿耳边突然响起秀子那句话:“……有一天我不在了,你细细回味我的话,也许能品出一些味儿来。”这话乍一听前言不接后语。现在细细想来,秀子所说的以及她没说出口的,包括她的死,她似乎早就预感自己会走上这条不归路。
  一连好几天晚上她都做噩梦。梦见秀子那双忧郁的眼,老盯着自己总也不说话,她怎么问她都不开口。一次吟儿从噩梦中惊醒,坐在炕上直喘气,双手合在胸前,嘴里喃喃地念着:“秀姑姑!求求你,别吓着我。”她一边念一边躺下。没想真灵,那一晚上她再也没做噩梦。吟儿心里奇怪,第二天想来想去,突然想起秀子一定是来向自己讨香火的。她自小死了父母,十三岁不到便进了宫,世上没有任何亲人,也没有家,宫中就是她的家,我是她宫中唯一的弟子,她不向我讨香火向谁讨?
  宫中规矩严,除了皇家爱新觉罗氏祖先,绝不准许替任何外姓氏族烧香磕头,就连享有最高权力的慈禧也不例外。每逢叶赫那拉氏祭祖,慈禧只能幸驾西山碧云寺烧香磕头以表示自己的心意,因此吟儿想替秀子点一炷香,烧上一些纸钱谈何容易,要让人发现了,告到上头那肯定是掉脑袋的事儿。
  第二天吃过晚饭,吟儿独自向后殿的佛堂走去。冬天五点开饭,饭后到天完全黑下大约有个把钟头,这段称之为“后蹬儿”的时间里,一天的事忙得差不多了,宫女和太监们利用这个空当忙自己的事,如剃头剪指甲洗衣服和整理房间,或三三两两躲在下房里聊天等等。
  她一路上小心翼翼地穿过后院。她一边走,一边在心里暗暗念叨,求秀子在天之灵保佑她,果然,她一路上没碰见任何人。出了后院门,向东一拐便是佛堂。佛堂里平时只有一位上了年纪的老太监在那守着,除了慈禧隔三五天来一次,平时几乎都闲着。到了佛堂门前,她已经想好了,万一老太监在里面,问她什么事,她就说早上来这儿时丢了头上玉钗,瞅空来找一下。当然,最好他不在。她知道老太监闲得无聊,常常趁着这后蹬儿的闲暇上别处聊天,只要他不在,她便能替秀子还了这个愿。
  吟儿在门边站了一会儿,见佛堂的门虚掩着,里面隐隐亮着佛龛前的长明灯,门缝里溢出一缕浓郁的檀香味儿,她轻轻推开门,故意咳了两下,见里面没有动静,这才低声叫着“黄公公”。她沿着佛堂四周走了一圈,正如自己预料的那样,黄太监不在这儿。她走到门边向外四下张望,外面静静的没有任何动静,心里不由得松下一口气。
  她轻轻合上佛堂大门,转身走到佛龛前,点了一炷香插在香炉里,从怀里掏出事先准备好的纸钱。吟儿是敬烟的,手边有许多草纸,她将草纸裁成巴掌大的方块块揣在怀里,算是给秀姑姑阴间用的纸钱,让她在地下不用受穷。她将纸钱在蜡烛上点着了,跪在地下一边磕头,一边烧纸钱,嘴里喃喃有词,求菩萨保佑秀姑姑下辈子能投胎个好人家……
  开始她哭秀子,后来由秀子想到自己和荣庆,心里愈加觉得伤心。最近没了荣庆的消息,她每次问母亲和嫂嫂,她们似乎有意回避。最近一次嫂嫂来看她说漏了嘴,说荣庆父母想替儿子讨个偏房,荣庆不肯,和家里人吵翻了。她追问嫂子详细情况,嫂子不肯正面回答,只是安慰她,说荣家就这么一个儿子,想早点抱孙子也是人之常情。
  她何尝不明白这个道理。再等她七年,荣庆二十八了,就是他自己愿意,他们家里人一定会逼他早早成婚的。俗话说无风不起浪,嫂子话的背后一定有什么隐情,她怕自己伤心才瞒着不说。一想到这儿,她心里不由得非常紧张,当时要不是冒出哥哥自请她入宫的事,她早跟荣庆结婚了,两人恩恩爱爱在一起那该有多好啊!
  不怨天不怨地,这都是命!
  想起慈禧问她秀子的事,她说这是命,自己也一样。假如她早一天嫁到荣庆家,假如皇上的圣旨晚一天到,假如她哥不赌钱,或是他赌输了没向常五爷借钱,假如那天在宗人府选宫女时她没选上……总之,这许许多多假如中有一个假如发生了,她便不会在这儿,成天提心吊胆地过日子,成天想荣庆想得这么苦。哭着哭着,她哭起自己来,而且越哭越伤心。
  突然,身后传出一声响动。这是大门推开的声音,同时响起一片杂乱的脚步声。她原以为看佛堂的老太监回来了,但从那推门的架势和来人的脚步声判断,她本能地觉得不对,伸手扑着地下的纸钱。她还没来得及灭了地下的火,身后响起一个非常熟悉的声音:“拿下!”那是李莲英从憋紧的嗓门眼里发出的。
  完了!吟儿心里直哆嗦,战战兢兢地从地上爬起。她刚转身,几名太监一拥而上,将她两条胳膊拧在背后,一路押出佛堂。
  元六进京出差回来的当天下午,拖着荣庆一块儿来到街面上一家小酒店,两人一边喝酒一边说话。元六眉飞色舞地说起京里的事,最后说到他去见了荣庆二舅,恩海老爷让他带话给荣庆,要他安心留在这儿好好当差。
  荣庆一边听他说话,心里却闷闷不乐地想着吟儿,觉得世上的事太不公平,他跟吟儿天生的一对,硬是让人活活拆散了,嫁给了瑞王府那个傻男人。一想起这个事,他心里就说不出的痛苦,觉得老天瞎了眼!当初我为什么要救那个马背上的傻子,要是他摔死了,吟儿不就不用受这种罪了!话又说回来,纵然他不救,小七爷死了,吟儿也得按祖制替这位王爷的痴呆儿守一辈子寡啊。
  想到他这辈子再也没机会跟吟儿在一起,他一夜一夜睡不着,想着怎么样才能将吟儿从瑞王家救出来,然后跟她一块私奔,跑到一个谁也不认识他们的地方,跟她厮守一辈子,晚上想得好好的,甚至连怎么进瑞王家,怎么带吟儿私奔,他都想得清清楚楚。可早上一睁眼,立即觉得夜里想的事再荒唐不过,或者说根本行不通。
  “你怎么哪?心事儿挺重?”元六说得浑身是劲儿,见对方无精打采,一连打了几个呵欠,忍不住问道。
  “没事儿,正听你说话儿。”荣庆被他一点顿时醒过神,慌忙解释。
  “今晚上跟我上抱月楼,英姑娘还惦着你。”
  “得了,饶了我吧。”
  “那妞儿哪点儿不顺溜?”元六心里纳闷,荣庆为什么成天魂不守舍。听张妈妈说,那天晚上荣庆和英英睡了一晚上却没干那种事儿。这次他去京里一趟,虽说没向恩海大人打听这方面情况,从对方语气中,他猜出荣庆在京里一定有女人,他见对方不回答他的话,便单刀直入点了这个话题:“我早瞧出来了,你上次回北京一趟,事儿砸了!”
  “没那回事儿。”荣庆躲避元六目光,故意在脸上挤出一团笑容。
  “非得我点破吗?不吃敬酒吃罚酒,我说出来你可别不认账。你跑回京里,勾魂儿的是个妞妞!”
  荣庆愣了片刻,立即矢口否认。
  “我猜错了?”
  “错了。”
  “你别瞒我。”元六笑笑说,“我眼里有水,窑子里那丫头套不住你,必定是你心里藏着别人儿,让你牵肠挂肚,魂不守舍,吃不下睡不着。说不定那妞妞水性杨花,另攀了高枝儿!”
  “你是我大哥,无论什么事也不会瞒你。”元六的话一下子碰到荣庆的心病,心里不由得一惊,但他深知这件事要是透出去,害了吟儿不说,闹不好连自己家里人也陪进去。
  “真没有?”
  “真没有。”
  “没有才好呢。我这心算搁回肚子里了。”元六半信半疑地问,见对方神情认真,心想他是自己把兄弟,不至于存心骗他。于是,他又跟荣庆吹起京里的事,从天桥的戏班子,一直吹到八大胡同的妓院,然后又说起京城里听来的小道消息。皇上和太后政见不和,大臣们为了新政发生争执,而其中反对最凶的便是瑞亲王。
  “我看瑞王不是个好东西,”荣庆心里恨瑞王,明明儿子是傻子,偏偏还替儿子娶宫女。
  “我看也是。”元六一拍大腿,咧着大嘴叫起来,告诉荣庆说瑞王爷家里出了档孽事,京里上上下下传遍了。原来瑞王爷的七小子是个傻子,王爷偏要给他娶媳妇,还非求老佛爷赐婚。老佛爷将身边的宫女赏了他,万没想到,宫女过门半个月就在房间里上吊死了。
  “不会吧!”荣庆听说吟儿死在瑞王家,心里一惊,脱口冒出一句。
  “王八蛋才瞎说!等到有人瞧见,身子都凉了!不信下次见了你二舅问问他,这事儿他比我知道得更清楚。”元六根本没注意荣庆的表情,搓着两只大手,唾沫星四溅地继续说着,“别瞧瑞王爷是军机大臣,这会也毛了爪。正应了那个坎儿——‘炒肝儿不叫炒肝,熬心熬肺啦!’刚办喜事又办丧事,满堂红改了满堂白。”元六说完放声大笑。
  “喝!喝酒!”荣庆举着酒杯,觉得天昏地眩。他只见对方那张阔扁的大嘴上下张合着,根本听不见他说什么,其实也不想知道,因为最最重要的是吟儿已经死了。他觉得吟儿是为了他才走上了这条绝路,回想那天在迎亲队伍中见到她,她两眼盯着自己,脸上表情怪怪的,特别她放下轿帘的一瞬,那眼神充满了某种诀别的毅然。我当时怎么就没想到这一层?
  “荣庆,你……你不能再喝了……”元六发觉对方眼神不对劲儿,说话时舌头也大了。
  “喝!我没事……再……喝二斤也没事……”
  荣庆摇摇晃晃地举着手里的酒杯,心里说不出地酸楚,他仰起脖子将杯中的酒一口干了,接着拿起酒壶又要替自己满上。元六正要伸手抢酒壶,营中统领的亲军突然气喘喘地跑进来,说统领大人有要紧事,让立即赶快回军营。
  “荣庆,下次再喝,跟我回营房。”元六拉着对方胳膊,要他跟自己一起走。
  “六哥!我没喝多。”荣庆说壶里还有酒,保证喝完了一定回去。元六无奈地笑笑,犹豫片刻,走到柜台前付了账,同时低声叮嘱酒店老板,说荣庆喝多了,喝完了这一壶酒,怎么也不能让他再喝了,老板跟他是熟人,自然一口应承,要他放心。
  元六走后,荣庆一个人喝着闷酒。不一会儿,他便喝完了一壶酒,扯着嗓门让店家替他拿酒来。老板亲自跑来,嘴里叫着荣军爷,你喝了不少,刚才六爷交代了,不能再让你喝了。荣庆拧起脖子叫起来,掏出一把铜钱往桌面上一拍:“怎么哪,怕我不给钱!”
  “明儿再喝,明儿再喝。”店老板陪着笑脸。
  “拿酒!”荣庆伸手推开店老板,“再说我揍你!”他见老板冲着他笑,就是不拿酒,气得从桌边站起,自己跑到到柜台上抢过酒坛子。店老板急了,连声说:“我们这儿关门儿了!”荣庆像没听见似的,抱起酒坛回到桌边,在粗瓷大碗里满满倒了一碗。
  天刚擦黑,抱月楼的英姑娘由庙里烧了香,坐着小轿由城外回来。她下了轿子走进妓院大门,张妈妈便将她拖到一边悄悄告诉他说:“荣军爷来了。”
  “是不是上回跟六爷一块来的那位?”英英问。
  “就是他。”
  “男人死光了,我也不见他。”英英一想起那天晚上的事心就窝火,一晚上没干那种事不说,还硬说自己是什么金儿银儿的,她不认帐,那混账东西竟然一脚将她踹下床。
  “他就在你屋里。”张妈妈说。
  “你把他轰走,要不别怪我不客气。”
  “英英!你听我说,他……他是这儿的贵客,听六爷说,他爸他舅都是京里的大官,咱们得罪不起。”张妈妈用好话哄着英英,一定要她为了妓院生意千万别得罪他。
  英英本想说什么,转念一想多说也没意思,心想你既然不肯得罪他,看我怎么整治他吧。她看一眼张妈妈,一路小跑上了楼梯。张妈以为她听了自己的话,连忙叫佣人送上一壶热茶到英英房间。
  英英推开房门,只见荣庆躺在她床上,身体痉挛地弓起像只大虾,趴在那儿一边呕吐,一边呻吟着。她本来就不高兴,见地下吐了一大滩呕吐物,刚换过的被单也被他弄得污渍斑斑,心里顿时火冒三丈,冲上前去猛地将荣庆身上的床单一扯,同时发出一声尖叫:“滚!”
  荣庆本来就靠床沿躺着,被对方一推,身体顿时滚下,重重地摔在地上。他看一眼英英,双手撑着从地下坐起,瞪着一双血红的眼睛,非但不生气反在脸上露出一丝怪怪的笑容,一个劲地嚷着要喝水。
  “水……喝水,我要喝水……”
  “滚!滚到楼下去喝,别在我这儿撒酒疯!”
  “好吟儿,不不,好英儿。我……我没醉,只是受凉了……”荣庆嗑嗑巴巴地说。
  “醉不醉不关我事儿,想喝水就滚出去,我这儿没水,也没什么金儿银儿的。”英英骂骂咧咧地开了窗,让外面的寒风将满屋的酒气吹散。不一会儿,送茶水的人来了。她让那人来将荣庆带走,帮她打扫一下房间,并说她在外面等一会儿,等他们帮他清理掉屋里的污物她再回来。她说完话刚要离开,荣庆从地上爬起,踉踉跄跄冲到门边将她一把抱起,嘴里不停地叫着英英。闻着对方那满嘴的酒气,加上荣庆身上的呕吐的污物,英英厌恶地闪开身子,从他怀里挣脱出来,尖叫着跑出去。
  过了足足一顿饭时间,英英见到送水的男佣人,问房间清好没有。那男人走了没有。男佣人说地擦了,床单换了,荣军爷也走了,她这才上了楼,推开房门走进自己房间。没想到荣庆躲在门后,脱了外面的军服,身穿一套临时不知哪儿弄来的青灰色长衫,神色恍惚地盯着她。她转身想走,荣庆身体抵在门上,低声恳求着:
  “吟儿,不,好英儿!我求求你,我没家了,什么都没了……我是个什么都没的人……求你让我留在这儿!”
  “别碰我!”英英瞪着两眼,一边向后退一边指着他说,“你出去,出去,多会儿明白多会儿再来!”
  “我要喝酒。给我酒!”
  “没酒!”
  “你有!”
  “在哪儿呢?”英英没好气地说。
  “在这儿……”荣庆没等话说完,冲上前一把抱住她。
  “放开我,放开我!放开我!醉猫,醉鬼!”英英尖叫着,挥着胳膊拼命打他。荣庆大喝一声将她抱起,将她扔在床上,不顾一切地压在她身上。她拼命挣扎着,趁着荣庆伸手扯她衣服的机会,猛地发力将他推开。荣庆一屁股跌坐在地下,愣愣地盯着她,像一条见到骨头的狗,急得直喘气。
  “看什么看什么?”英英从床上爬起,一边扣上衣扣,一边没好气地看一眼坐在地上的荣庆,“怎么着,我不是你的醒酒汤!想着别人儿拿我找补啊?没门儿!有钱难买不卖的货,姑娘今儿个是‘猪八戒摆手儿——不伺候(猴)啦!’”
  “英英!我……”
  “说啥也没用,快走吧!”
  荣庆沮丧地从地上爬起,低着头向门边走去。英英站在那儿,见他真的要走,心里反倒有种说不出的滋味,不知为什么,对这位总把自己当作另一个女人的军爷,她既有种妒意,又有种好感,甚至暗暗敬重他。不论这个叫吟儿的女人是什么人,哪怕她跟自己一样,至少他算个有情意的男人。不像其他男人,今儿睡了,明儿大街上碰见了整个儿不认识。她举着油灯,跟在他身后,准备等他出了门替他照照楼道。
  荣庆走到门边,转身看一眼英英,然后拉开房门,正想抬腿跨出门槛,突然那黑乎乎的门外扑进一股凉风,浑身不由得打了个冷颤。想到吟儿死了,这世上他再也没有这样一个女人让他等让他想让他操心了,心里涌出一种前所未有的空落。不不不!这外面的世界再也不属于我。他缩回身子,反手将门插上,两眼紧紧盯着眼前这个女人,竭力从她脸上那隐隐若现的笑意中寻找着他活下去的意义。
  “你……你想干什么?”英英本能地后退一步,她从他眼神中读到某种内容,这是她熟悉的却并不喜欢的许多男人所共有的。
  不等她话音落下,他已经像头恶狼似地扑上来,打翻了她手中的油灯,在一片黑暗中将她再次抱起按在床上,疯狂地撕扯着她的衣服。英英大叫着要他放手:“放开我,我不乐意!不乐意……”他根本不理会她,一边喘气一边扯掉她的外衣。她开始拼命挣扎,后来不怎么挣扎,再后来索性闭上眼,由他接着自己又亲又吻。当他时不时地把她当作另外一女人,不断叫着吟儿时,英英心头一颤,禁不住哭了……

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