公元６２７年的一天，一位僧人离开了当时唐朝的首都长安。许多的僧徒和百姓来到城
外为他送别，保佑他一路上顺利平安。有人仍担心地劝他回心转意，放弃旅行还来得及。他
坚定地回答，虽然路途遥远，但他一定会克服艰难险阻，取回“真经”。
    这位僧人就是当时著名的高僧玄奘，也就是小说《西游记》中“唐僧”的原形。他此行
是要去到佛教的发祥地天竺国（今印度），去求取佛教的经典。
    佛教创始人是公元前六世纪的乔达摩·悉达多。相传，他是喜马拉雅山南麓的小国释迦
族的王子，２９时岁出家修行，最后来到王舍城（今印度比哈尔邦巴特那之南）。他在城外
尼莲河畔的菩提树下闭目沉思，静坐了六年。到第七年，他终于悟出了人生真谛，从此得道
成佛。佛，就是大智大觉之人。他的弟子们称他为释迦牟尼，意思是：“释迦族的圣人”。
佛教的基本教义认为：人生所经历的“生、老、病、死，一切皆苦；一切苦因在于欲望，有
欲望就有行动，有行动就会造孽，就不免受轮回之苦；必须消灭一切欲望，才能消灭苦因，
断绝苦果，达到不生不灭的涅磐境界；而要达到涅磐就必须要修道。早期佛教着重伦理教
诲，不拜偶像，主张众生自救，佛只指出途径。认为修行能入涅磐，但不能人人成佛。
    到公元一世纪时，佛教受印度婆罗门教影响，开始主张佛有许多化身，造出各种菩萨。
崇拜偶像，认为只要虔诚信仰，人人都能成佛。
    由于对佛祖释迦牟尼的教义持有不同的观点，佛教徒僧众教团分裂成两大派，“上座
部”以佛教正统派自居，“大众部”则属于新兴教派。“大众部”鼓吹“普渡众生”，创立
了“大乘空宗”和“大乘有宗”的宗教理论体系，自称“大乘”，意即“大道”或“大
业”，而把原始佛教贬称为“小乘”。佛教传入中国后，最先翻译的大都是“小乘”经
典”。到东晋时，才有人译出“大乘空宗”的经论；到南北朝中、后期，才译出“大乘有
宗”的经论。
    玄奖研究佛经是从“大乘有宗”入手。在长期的钻研探索中，他觉得自己所请教的大师
各有师承，对教义的解释也不同，需要做进一步的探讨。但是，当时传入中国的佛教典籍并
不多，译文也难以表达原意，尤其是他研究的“大乘有宗”的经论更加缺少。
    正在这时，印度那烂陀寺戒贤法师的门徒波颇密多罗来到长安。玄奘向他请教后得知：
戒贤法师通晓全部经论，学识渊博，在那烂陀寺主持讲经。于是，玄奖决定，西出长安前往
那烂陀寺取经。他向唐朝的皇帝请求，并得到了恩准。位于印度古城王舍城外的那烂陀寺，
是当时印度最大、最壮观的佛教寺院。收藏着浩繁的大乘、小乘佛教经典以及婆罗门教最古
老的经典和天文、地理、技艺、医药、数学、音韵等书籍。寺院的主持人戒贤法师已年近百
岁，对佛学理论有精湛的研究，是当时印度的佛学权威，被尊称为“正法藏”。
    据说，在当时那烂陀寺主、客僧众一万多人中，通晓２０部佛经理论的有一千多人，通
晓３０部的有五百人，通晓５０部的连玄奘在内也只有十个人，而通晓全部经论的只有戒贤
法师一人。
    玄奘在那烂陀寺早晚不辍地潜心钻研了五年佛教经论。最后，在公元６４５年时，他带
着五百多夹共六百五十多部佛教“真经”，回到了唐朝长安城。
    在前后共１８年的时间里，玄奘跋山涉水，克服了千难万险，行程二万五千多公里，游
历了当时１１０个国家，受到了包括国王和僧侣在内的各界人士的欢迎。这位来自大唐王朝
的“唐僧”，也被公认为全印度的第一流学者。
    玄奘还将自己的旅途见闻撰写成了《大唐西域记》。因为，当时去往天竺（印度）就是
要走出比唐朝西域更远的地方，人们都把它看成是遥远的西方世界。到公元１６世纪，明朝
小说家吴承恩根据玄奘取经的故事，创作了著名的神话小说《西游记》。从此，“唐僧”更
成了中国老百姓家喻户晓的人物。实际上，“唐僧”所去的“西天”，也就是天竺国王舍城
外的那烂陀寺。
    随着佛教从１２世纪在印度逐渐衰落，那烂陀寺这座最古老的、全印度最宏伟的佛教寺
院，也在公元１１９７年和１２０３年两次被战火夷为平地，失去了踪影，直到１９１５
年，印度的历史学家和考古学家们，根据玄奘的《大唐西域记》译本，步步追踪，才发掘出
了这座堙没已达千年之久的古代名刹遗迹。１９５０年，中印两国合作曾在王舍城那烂陀寺
玄奘原居处建造了一座纪念堂。附近还有一间博物馆，珍藏着当年从那烂陀遗址发掘出的文
物。