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战国时期，各国纷战。为了保存自己，对抗强敌，邻近的几国往往结成联盟。为表示诚意和决心，通常要将王族中的某人送到盟国当作对方的人质。当时，秦国为与赵国结盟，将太子异人作为人质送往赵国。异人在赵国的都城邯郸城过着幽闭的人质生活，久而久之，结识了一位赵国巨商。后来经他介绍说和，异人便纳了这位舞姬为妃，并生下了赢政，也就是当今的秦王。那名赵国巨商也由此与秦国宫廷结缘，并携带所有家产，瞒着赵王偷偷地随异人回到了秦国，他就是吕不韦。 其实，吕不韦其人素有大志，安排太子异人与舞姬成婚，只是吕不韦实现其政治野心的第一步。随太子异人回到秦国后，凭借着强大的财力，吕不韦支持异人坐上了秦王的宝座。吕不韦也理所当然地成为了秦国的相国。早在赵国时，吕不韦就一手垄断了邯郸城制铁的生意，并获得了庞大的利润，而铁对于吕不韦来讲，不仅仅是生财之道，更是武力的象征。若想实现自己的野心，使秦国称霸中原，就必须有所向披靡的武器。于是吕不韦提出用铁来打制武器，武装秦军。这更加得到了一心要富国强兵的秦王的赏识和重用。他的地位自此更是一人之下，万人之上。异人死后，年幼的赢政即位，大权实际上落人吕不韦手中。那太后舞姬原本就是他引荐给秦王的，异人死后，吕不韦更是挖空心思地笼络太后。为了让太后对他别无二话，言听计从，吕不韦知她独守深宫，寂寞难耐，便选了一位名叫鹨毒的年轻健壮的男子人宫侍奉，日夜相伴。赢政年幼，太后不理朝政，于是秦国上下大权便完全被吕不韦所独揽。 不料，那鹨毒心计深沉，并不甘心屈居他人之下。恰好太后春秋正盛，风韵犹存，朝廷里的事，自有儿子和恩人吕不韦来操持，她只想痛痛快快地生活，享受一个女人所应该享受的。再加上鹨毒脑子灵活，能说会道，颇能讨得太后的欢心。由于得到太后的宠爱，他平步青云，目前已是官封长信侯，位居公卿之列。逐渐已有与吕不韦分庭抗礼之势。 这一日，大郑宫前来了一队华丽的车驾，数百名侍卫衣甲鲜明，婶女们都身着续罗绸缎，从正当中一辆驷马高车上走下的男人，正是权倾天下的大秦相国吕不韦。五十岁上下的年纪，对权力的追求使他丝毫不显老态。狭长的双目，端正的鼻梁，漆黑的长髯，身着一袭黑色的官服，一举一动不怒自威。早巳守候多时的鹨毒连忙上前恭迎，“太后命下官在此恭候相国多时了。”说着深施一礼。相比之下这个弄臣虽也穿戴得整整齐齐，仪表堂堂，只是少了这时代象征男性尊严的胡须，不免显得有些滑稽。 吕不韦斜眼瞥了鹨毒一眼，轻描谈写地虚应了一声：“有劳”，便大摇大摆地向内殿走去。鹨毒忙闪过一旁，待吕不韦走过身边，他又连忙赶在前面领路。 在舞姬的寝殿前，吕不韦停住了脚步，鹨毒赶忙入内禀告，不一刻有太监出来宣旨：“太后有旨，着相国吕不韦觐见。” 大秦相国昂然而人，径自来到太后面前，跪下叩首，行君臣大礼。太后正在梳，一名宫女精心地为她梳理着长可及地的青丝，而她的脸上则带着股温柔的神情，眉目含笑，望向面前的男人：“相国何须多礼，快快请起。” 吕不韦叩首已毕，默默站起。其实在秦国早巳流传着太后与相国的排闻，传说在太后与先王成婚之前，便曾与还是商人的吕不韦关系暖昧。 太后望着相国，目光逐渐迷离，似又忆起了往日情愫，竟忘记说话。 一旁的鹨毒眼中闪过一丝嫉恨的光芒，猛地用力咳了一声。 太后仿佛被突然惊醒，苦笑道：“如果哀家没有记错的话，我与相国已是七年没有见过面了。” 这一切都没逃过吕不韦的眼睛，他怒目瞪了鹨毒一眼，直言答道：“自七年前长信侯进宫之后，我便再也无法与太后谋面了。” 鹨毒闻听此言，不慌不忙，阴声回答：“相国这么说，莫非是对下官存疑。只是昔年若无相国保荐，下官又如何进得了宫？如今我鹨毒虽然位列公候，相国的大恩却一刻也不敢忘记，如何会阻挠相国与太后相会呢？” 吕不韦从鼻子里哼了一声，看也不看鹨毒一眼。 太后忙笑着打圆场，说：“好了，好了，你也不要怪他，是哀家觉得相国国事繁忙不便打搅。再说，我住在这大郑宫中，修心养性，也不想多理会外边的是是非非。有他在这里陪我说说话，也就够了。”说着瞥了鹨毒一眼，神色间全是柔情蜜意。 吕不韦手捻胡须，静静倾听。 顿了顿，太后继续说到：“时间过得可真快呀，转眼都这么多年过去了。想想当年和先王还有政儿在赵国当人质的日子，真是不堪回首啊。” 也许是上了年纪易伤感的缘故，太后不觉已是泪水涟涟。鹨毒忙从袖中掏出手帕，恭敬地递上前。太后接过，擦了擦眼泪，“当初若不是相国照应我们，我们到如今还不知会变成什么样呢，唉，真像是一场梦啊。” 吕不韦不动声色地应道：“是啊，往事如烟啊。” 鹨毒也在一旁附和着：“可不，往事如烟啊。”又觉得还不够，转向吕不韦说道：“可不就像太后说的吗！”语气十分乖巧。 太后轻轻擦去眼泪，望了两人片刻，开口道：“我有一事，定要和相国商量一下才行。” “不知是何事？”相国微施一礼。 鹨毒也讨好地望着相国，插嘴道：“是件有关我秦国的大喜事。” 太后援过话茬：“政儿如今大了，已是该行大婚的年纪。这几日鹨毒跟我提道，韩国有个姑娘还不错，是韩王的侄女。我想问问相国意下如何？” 吕不韦盯了鹨毒一小会儿，徽徽一笑：“这也没什么大不了的。不过太后您可知道，大王正打算举兵灭韩呢？” 太后的目光放在鹨毒身上，并不直接回答相国的问题，“我也身为赵国之女，但却一刻也不敢忘怀先王的遗训，有朝一日一定要灭掉赵国。 吕不韦默默地看了鹨毒好一会儿，着实令他坐立不安，只得垂下眼睛。 太后轻叹一口气，意味深长地轻声说：“相国，我们都老了。你老了，我也老了。” 吕不韦会意地一点头。望向太后的眼神恍馏了一下，瞬间脑中掠过无数往事，不禁心软下来。 鹨毒见机，赶忙接着进言：“还望相国玉成此事。” 吕不韦面色凝重地点头答道：“知道了。不过此事还须和众位皇亲大臣商议一下才好。” “那也好。”太后点头。 鹨毒在旁连声附和：“相国所言极是。不过一切还应由相国定夺为好。” 吕不韦目不转睛地看着鹨毒，微微一笑，“长信侯果然聪明不减当年。一切都在你的如意算盘之中。不错，不错。不过，可别做出什么惹太后不高兴的事哟。” 鹨毒毫不示弱：“相国尽管放心。虽说朝内的事小臣一窍不通，但如何伺候太后，小臣还略知一二。只不过，小臣另有一言。大王年纪日长，相国您何时才还政于王？届时，您又何以自处呢？” 听罢此言，吕不韦怒发冲冠，拍案欲起，却被太后拉住。“相国不必动怒，只不过是句玩笑话而已。你对秦国忠心耿耿，我和政儿心里都清楚。政儿若是做出对不起你的事，我这里可是答应不了的。” 鹨毒又赶忙换上一付诌媚的笑脸，连声说：“可不是嘛。相国定会安然无事的。” 吕不韦按捺住心头怒火，沉默片刻后，冷然而笑。三个人相对而笑，各怀心思。 少顷，笑容一敛，吕不韦冲太后一拱手：“那么就恭喜太后了。老臣告退。” “恭喜太后，恭喜相国。那韩国之女现已迎入宫中，明天我就带她来叩见二位。”鹨毒满脸堆起笑容，眼中却没有丝毫的笑意。 夜深了，大郑宫内，太后舞姬独坐在烛光下，鹨毒悄悄来到她身后把手放在她肩头。太后娇柔的身躯微微后倾，靠在鹨毒身上，娥眉微盛，轻声地叹着气：“政儿这一举行大婚，可真是要对不住赵姬那丫头了。想当初在赵国当人质的时候，政儿整日里在草原上牧马，而我和先王又不能照料他，多亏那赵姬安顿政儿的一日三餐。她那个父亲只顾喝酒，家里的大小一切也全靠这个丫头料理，可真不容易啊！” 鹨毒插嘴：“我看这丫头倒是泼辣得紧呢！” 太后皱起眉：“当初我们回秦国时，并没有想将她带来。没想到，政儿哭闹个不停。倒是赵姬一个劲儿地笑着安慰政儿，答应与他一起回来，并且果真告别家乡父老，跟着我们来了秦国。进得宫来，还是和过去一样，每日里照应政儿的饮食。如今，政儿只怕离不了她了。” “那么，依您看大王可有意纳她为妃？”鹨毒闪烁的眼光颇有些不安。 太后疑惑地摇摇头：“这倒没有。那个丫头有点怪。嗯……对我的政儿就像姐姐一样，丝毫没有越雷池一步。唉，她若是有丝毫表示，我早就叫政儿收了她了。” 鹨毒这才放心地点了点头，说：“也许正是他们两个从小青梅竹马，过于亲密，反倒使那赵姬忘记自己是个女子了吧。太后大可不必担心，大王的婚事不会伤害赵姬。” “唉，也只好如此了。”太后又摇了摇头，悠然道：“不知从什么时候起我和政儿也生疏起来，他现在在哪儿？有时还真想念他小时候坐在我膝上的样子。” 鹨毒不知该如何回答才好，一边轻轻地揉着太后的肩膀，一边抬起眼角，小心翼翼地膘着太后的神色。 秦宫内的御膳房占地面积极大。沿南北方向整齐地摆放着烹制食物用的鼎和桌子。鼎根据大小依次置于炉灶之上。炉灶的厚度足可以与城墙婉美，中间以白线分割。 炉火烧得正旺。最右端的朱红大案上扔着一头剥了皮的整中，即将下锅熬婉。 各式刀具如兵器一般森然而列，数十名厨师正在忙忙碌碌，只听见刀剁在木板上的声音。所有人都屏气凝声，默默紧张地工作。 当朝阳喷薄而出的时刻，赵姬迈着轻巧的步伐走了进来，四处巡视着。这女子体态丰盈，面容校美，衣着朴素，一眼看去和普通的宫女没什么分别。但她眉宇之间谈如春山，高贵又不失亲切的气质，让人一见难忘。 厨师们纷纷转过头，友善地向赵姬点头致意。赵姬也微笑回礼，一边张望着，一边快步向厨房的最里间走去。 厨房的最里面是一排台阶，台阶之上是一扇门，门后便是仅供赵姬专用的小厨房。 这时，一个新来的人大声向赵姬问候道：“小姐，早上好。” 主管忙竖起手指在嘴边比了一个禁声的动作。吓得那人一缩脖子，吐了吐舌头。 赵姬却并没有露出丝毫不快的神情，明朗地一笑，柔声回答：“早上好。”说着定上台阶，轻轻地推开门。 厨房里已经有人，一位年轻男子正伏在小桌之上，酣然而睡。桌上堆满了竹简做的奏折，一盏油灯还未熄灭。 赵姬微笑着关上房门，脱下自己的外衣，轻轻盖在男子的身上。男子动了一下，伏在桌上的上身换了个姿势又睡了过去。 “这个阿政。”赵姬苦笑一下。转身走到灶前，开始添柴燃火。 厨房内静悄悄的。赵姬轻手轻脚地干着活儿，惟恐会吵醒赢政。炉内的火焰将她的脸映成美丽的桃红色。时不时的，那张美丽的面庞会转过来，关切地望一眼熟睡中的秦王。 秦王依旧伏在案上呼呼大睡。赵姬凝望着他，嘴角上漾起了笑容，一不留神将手中勺子掉在了地上。 秦王被惊醒，迷迷糊糊睁开眼睛，不好意思地笑了笑。赵姬也不说话，拿起一块热气腾腾的毛巾为他擦了擦双眼，又默默服侍着秦王漱口洗手。然后将一碗热粥端到他的面前，自己则在小桌子前跪坐下来开始剥大蒜，秦王挠了挠头，拿起了碗筷。 赵姬把刚剥好的蒜放在桌上，抓起刀，重重地一拍，把秦王吓得肩膀一缩，险些将粥泼了出来。赵姬见状禁不住扑哧笑了起来，如百合绽放的笑颜顿时让赢政失了神，呆了半晌才慢慢地低下头继续喝粥。 很快秦王吃完了早饭，见赵姬一直埋着头，只顾忙着自己的事，犹豫了一下还是开口言道：“赵姬，又有好几个大臣上书请求举兵伐韩。” 赵姬停下手，抬起头，淡谈地说：“这对你不是件好事吗？你天天晚上在这里背着别人用功，不就是为了一统天下。这些军国大事何必跟我一介女流来说，只要你攻打赵国时别忘了告诉我一声就行了。” 秦王语塞，只得带着一种歉然的神色垂下眼睛。 赵姬也不追问，仍旧低下头，忙着手中的活计。 直到早朝的钟声响起，二人才走出厨房，来到长廊上。这里是每天赵姬送别秦王的地方。 赵姬走到后宫的大门前，便停住脚步，不再向前。秦王低头看看她的脚，又在低声抱怨。赵姬反而笑了笑：“快走吧。每天这么送来送去的，我都厌了。” 秦王满脸的恳求：“一块儿进去吧？” 赵姬闻言绷起了脸。秦王只好说：“你不想看看我住的地方吗？” 赵姬摇了摇头：“以后吧。” 秦王叹了口气，伸出手，替赵姬捋了捋鬓边垂着的几绺头发。 赵姬闭上眼睛，顽皮地侧了侧脖子，说道：“还有这边。” 秦王懊恼地说：“你现在就不怕被别人看见了？” 赵姬用明亮的双睁望着他，调皮地一笑：“如果怕别人看见的话，那你以后就别再进这厨房了。” 秦王微笑着，用力伸出手想搂住她的脖颈。 赵姬仰身躲开，忽又板起脸，神情冰冷地说：“不行，你快点儿走吧，不然该晚了。” 秦王的手僵在了半空中，只好苦笑了一下，转身走出了后宫。他早已习惯了赵姬的冷淡。走出去几步，又回过头来：“对了，忘记告诉你，燕丹来了，他定会去找你，代我好好招待他吧。” 赵姬愕然半晌，方深施一礼。秦王点了点头，对自己终于占了上风洋洋得意，然后转身离去。目注秦王的身影慢慢消失，赵姬的脸上又渐渐浮起了微笑：“这个阿政！” 回到小屋，刚一打开门，眼前不由一亮。屋里有一位来访者，面带微笑悠然地坐在桌旁。正是燕国的太子丹。此刻他正静候着赵姬归来。 赵姬喜出望外，叫到：“燕丹？！” 燕丹笑容满面，拌了个鬼脸，神情活像个顽皮的孩子。这正是幼时赵姬熟悉的面容。 “赢政又走了吧。要不然你怎么苦着个脸。” “什么呀，才不是呢！”赵姬摇摇头，美丽的面庞闪烁着一丝羞涩，更显得典雅、高贵。但燕丹还是发现，在她的眼底里总有一丝抹不去的哀愁。“一定是因为赢政”，燕丹在心底里说。 当年燕丹与秦王同为赵国人质，三个人自小一同长大，燕丹最为心细，什么事情都逃不过他的眼睛。 故友久别重逢，令赵姬欢悦不已。一连串地发问： “燕丹，你怎么到秦国来的？什么时候来的？” 燕丹苦笑了一下，简单地答到：“刚到不久。小时候和赢政一起在赵国为人质。而如今，我已成为赢政的人质了。听说你在内宫的厨房，我便偷偷跑来想看看你，真对不住，打扰你和阿政的幽会了……” “别说这种傻话！我和阿政之间什么也没有。”说完，赵姬蹲下身，又闷着头剥起了大蒜。一边剥，一边对燕丹说到：“真是世事难料，昨日的朋友竟变成了今天的仇敌。如果有空，你尽管到我这厨房里来，我做狗肉羹给你吃。” “怎么？只是做羹给我吃？我还以为你会帮我呢。看在你我一起长大的份上，不如你去劝劝赢政，让他早日放我回国吧。”看赵姬没有反应，燕丹又愤愤地说道：“真没想到，你至今还在厨房里干这粗活。看来你对阿政的一片痴心，算是全都白费了，怎么也不赏你个妃子当当。从小那家伙便是个忘恩负义的小人！”燕丹越说越气，脱口而出：“跟我回去吧，我决不让你受这种苦，我……”。 赵姬摇手阻止他继续说下去，“你说错了，这不关阿政的事，是我自己愿意的。你也是宫里长大的，这里的事还不清楚？他是大王，我是丫头，这样对我们都好。”说着，俏巧地一笑：“刚刚还说让我求阿政让你回国，一转眼连我也要带走。阿丹，你还是这么爱说大话。” 燕丹一下子涨红了脸。喃喃半晌，长叹一声“罢了！即便我不来此当人质，燕国也无力抗秦，迟早天下皆是赢政掌中之物。所以，看来我们都只能呆在这咸阳城里了。” 赵姬仍旧低着头，开始捣蒜：“不过我还是想回到赵国去。” 燕丹略吃一惊，盯住赵姬的脸。“奇怪，你对阿政如此一往情深，尽心尽力，却为何又想回去？” 赵姬停下了手里的话，出了会儿神，幽幽地说道： “我是赵国人，至少在国破家亡的时候，我应该守在那里。” 燕丹不由得肃然起敬，问道：“是吗？你对他讲过吗？” “还没有。” 燕丹微笑着，伸出手拉住女人的左手。赵姬也不反抗，却用右手举起刀，猛拍了一下大蒜。燕丹被响声吓了一跳，不由得松开了手。 赵姬微微一笑：“怎么没拍中呢！” 燕丹知她是在讥笑自己，于是放声大笑。“你一点儿也没有变。还像过去一样好强，一样聪明。不过，那赢政是不会放你回去的，也不会让我回到燕国，你我二人都不过是他的人质而已。”说着，站起身来，顺手拿起放在桌上的碗，走到灶台前，继续说道： “那家伙是想让天下所有的人都成为他的人质，也只有他才能当这秦王。……嗯，我的肚子有点饿了。” “那碗是阿政用过的。” 赵姬的话刚一出口，就听见碗被狠狠摔碎在地上的脆响。连忙回头一看，燕丹怒气冲冲地盯着地上的碎碗。 “我要杀了那家伙！”燕丹喃喃自语。 赵姬的唇边漾出笑容：“好啊！你要是能杀掉赢政，就是当今世上最了不起的人了。” 燕丹深知赵姬是在嘲弄他，呆立了一会儿，苦笑着掩饰道：“我怎么会有这个胆量呢？从小我便怕那个家伙。” |
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