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蒋平率人来到莲花观总院已是四更天，他在山门外把蛾眉刺一摆，众英雄一字排开。四爷命房书安叫门。细脖大脑袋挺胸腆肚，手中晃着小片刀，往前紧走了几步，抖丹田喊喝：“呀——呔！有胳膊有腿的给我滚出一个来！开封府的各位老爷来啦！”别看他说话这个味儿，声音传得还挺远。莲花观早有细作探明真情，撒腿跑到里面去送信儿。时间不大，就见莲花观正门大开，里面的道士各擎火把，挑着灯笼分为左右，正中央走出一伙人来，为首的正是飞云道长郭长达，在他身后跟着飞剑仙朱亮、血手飞镰江洪烈，还有刚回来的三尺地灵魔陆昆，再后边就是他们聘请来助阵的。但见黑的、白的、丑的、俊的、高的、矮的、胖的、瘦的、和尚、老道、俗家，足有四五百人。飞云道长郭长达手摆拂尘，满脸奸笑，走出山门，来到蒋平面前，打量打量老少英雄，然后嘴角一撇道：“无量天尊，各位都来啦，此地并非讲话之所，请到厅堂一会。”事到如今，蒋平能怕他吗？四爷把脖一挺：“好哟，正要讨扰。”“请！”“请！”老少英雄列队跟着郭长达进了莲花观。大家来到厅堂，分宾主落座。蒋平、徐良、白芸瑞坐在上首，其他人站立背后。郭长达、江洪烈、朱亮落座，其他人在两旁站立相陪。小道士献茶，茶罢搁盏，蒋四爷先说了话：“我说老门长，你真不够意思。”“嗯？我哪点儿不够意思了？”“我问你，你跟白芸瑞打赌击掌，红嘴白牙，说是我们若破了九兽朝天亭，就把八王爷请回去。谁知你言而失信，又把八王爷给转移啦！你七八十岁的人，自食其言，岂不被天下人耻笑？有道是大丈夫生在天地之间，无信而不立啊！你失信于人，枉称剑客。”“嗬、嗬、嗬……四老爷，您责怪得有一定道理，但是也不全面，前者我也提过，就因为山西雁徐良刀斩金掌佛禅，断去他的左臂，手段太残忍了，故此我一怒之下才把八王转移，这也算个报复吧。我看往事咱就不用提啦，就谈谈眼前的事情。”“好啊，道长有话请讲。”“今天晚上各位到我的莲花观下院不就是为了八王吗？”“对，明人不做暗事，我们是请八王爷来啦。”“好，实话告你说，赵德芳就在本庙，你们要救他，我看既容易又麻烦。说容易，你们近在咫尺；说麻烦，你们得豁出点来，就凭上嘴唇一碰下嘴唇，恐怕办不到。”蒋四爷把眼一瞪：“请问总门长，你打算怎么办呢？”“嗯，贫道倒有一个解决的办法。我跟朋友们商量过了，决定八月初一就在莲花观门前摆一座擂台，擂台的名字最好叫八王擂，因为咱们仇人的焦点就是赵德芳，故此起这个名字比较恰当。到时候，你有能耐你请人，我有能耐我搬兵，谁有什么绝技都在擂台上抖搂抖搂。倘若我们莲花观的人再加上我们的朋友真不是开封府的对手，我郭长达服输认罪，你们乐意怎么发落就怎么发落，并且把八王千岁送回安庆宫。倘若你们不是我们的对手，我们也把八王爷送回去，不过送活的还是送死的就很难说了。不知道你蒋平敢不敢跟贫道打赌。”郭长达的一席话激怒了蒋平和老少英雄，山西雁徐良头一个站起来。本来他性情绵软，可今天显得特别暴躁，脑门儿上的青筋突起多高，立刻逼问：“郭长达，我问你一句，你这句话算数不算数？”“贫道说话向来算数，前者失信是从你身上引起的，不然你们早就把八王请回去了，何必费这些事呢？”“我还是不大相信，你想叫我相信，必须做出点样子来。”“好，徐良，我现在就对你起誓发愿：八月初一立八王擂，倘若你们赢了，我就把八王千岁给你们送回去，同时我也伏法认罪。如果我口不应心，言而失信，天诛地灭。”他说到这儿，一伸手把匕首拿出来，“噌”一下把左手中指蹭破，滴嗒嗒鲜血直往下淌，然后，他用手指在脑门儿上划了个十字。这是莲花门的规矩，表示无论何时何地，决不反悔。他将手指涂上药包扎好，问徐良：“这回你相信了吧？”“好，既然你有这个态度，我就代表开封府的老少英雄说几句话。如果我们败在你们手下，我头一个当着你们的面抹了脖子，我把人头交给你，任凭发落，你看怎么样？”“好，徐良，我倒要问问你，你说话算数吗？”“口不应心，天诛地灭。”徐良说着，跟郭长达要了根雕翎箭，当面把这箭“咯叭”一声撅折了，表示折箭为誓。郭长达一挑大拇指：“罢了。”于是这件事就算拍板定案。徐良接着说道：“我们有个要求，在八王擂前后，你们对八王得格外照顾，吃喝饮食及时供应，更不准虐待。倘若在此期间八王爷有个三长两短，可休怪我说了不算。”“贫道是出家之人，慈悲为本，善念为怀，我怎能亏待八王呢？他是个文人，我们杀他没用，多他一人吃饭也没什么损失，我向你保证，对八王赵德芳一定好好照应。一日三餐，米面油盐，想吃什么就做什么，有病还给他医治，怎样？”“好了，你对此再起个誓。”郭长达又起了誓。这时房书安把大脑袋一晃挤过来了：“我……我说几句，方才话已说到这里，我提个要求，我们想见见八王，你们答不答应？”大伙一听，十分赞同。房书安此话算是说到节骨眼儿上了：“我们要见八王爷！”郭长达听见他们一吵，就乐啦：“可以，这个要求我尽量满足，不知你们什么时候要见！”“现在就要见！”“好，请稍候。”说话间，郭长达一回身，把飞剑仙朱亮叫过来耳语了几句，朱亮点点头出去了。这时厅堂里一片肃静，谁也没有说话。不一会儿，就听外面脚步声响，朱亮进来说声：“各位久候了。”接着在郭长达耳朵根儿说了几句。郭长达点了点头说：“各位，八王千岁到啦！请八王爷！”一声传令，就见二十几名彪形大汉一个个手中抱着鬼头刀，推进一个人来。这人发髻蓬松，双臂倒剪。蒋平、徐良及众人一看，正是赵德芳八王爷。只见八王千岁形容憔悴，面如黄纸，眼窝深陷，眼眵长得多老长，胡子也像一堆干草，从外面跌跌撞撞来到厅堂。众英雄一看这样，心火直往上冒，一下子全站起来了。郭长达把胳膊一伸：“慢，各位不必激动，叫你们见面就够意思啦，我可是把丑话说在前头，哪位要是行事不恭，想要动手，可别怪我郭某不客气。”说话间，就见彪形大汉把虎头刀担在八王脖子上。意思是说，谁要想动手抢人，我们就先把他杀了。大家离八王仅有四五丈远，看得清楚，因此谁也不敢过去，就怕八王爷有个闪失。白芸瑞、徐良等人强压怒火，挺身站住，一阵骚乱才又平静下来。郭长达往后一退：“四老爷，各位有话请讲吧！”蒋平往前走了两步一抱拳：“王驾千千岁，臣蒋平等有礼了！”大伙呼啦一下都朝前跪下。八王把头一甩，发髻甩到后面，定睛一看眼前这些熟悉的面孔，真是心如刀绞，眼泪不由得簌簌掉了下来：“各位卿家快来救孤！”一句话使得各位英雄鼻子一酸，眼睛都湿润了。蒋平上前叩头：“千岁，全怪臣等无能，让您老人家受苦多日。现在我们还救不了您，不过请您放心，我们早晚一定把您请回安庆宫，希望您老人家保重龙体，该吃就吃，该喝就喝，该睡就睡，把心放得宽宽的，等候佳音。”八王一听就明白了，知道救自己不是件容易的事情，就点点头说：“卿等平身，孤知道你们的心意，你们大家不必为我着急。死生有命，富贵在天，即使我这条命保不住，也怪不得你们，那是我命该如此。”八王爷的几句人情话，使老少英雄更为难过。白芸瑞挺身说道：“王驾干岁，臣等无能，使您老人家受苦啦。但您放心，我们一定想方设法尽早把您救出龙潭虎穴。方才我伯父说的对，您千万要保重龙体，不要出点意外，有个三长两短，不然我们就是竭尽全力把您救出，可您身子垮了，不也后悔晚矣？”徐良等众人全都叮咛再三。郭长达见时候不早了，就说：“算啦，算啦！把话说完也就得了！来人哪，押下去！”那些人又推推拥拥把八王爷弄到后院去了。究竟八王囚禁在什么地方，谁也不清楚。徐良等人眼巴巴瞧着八王被押走，真是气攻两肋咬碎牙齿，可事到如今，已经无话可说。蒋平和大伙商量后，决定回开封府。临行时，蒋平又把擂台的事说了一遍，郭长达一摆手说：“你放心吧，咱们言而有信，八月初一擂台上见！”“好嘞！后会有期！”蒋四爷把手一摆：“撤！”众人遵命，撤出莲花观。郭长达还假惺惺地送了一程，而后拱手告别。 蒋平率领老少英雄一口气回到开封府，到了校尉所，大家坐下来，一个个长吁短叹，紧锁双眉。由于事关重大，还得禀明包丞相。蒋平带着徐良、白芸瑞，转过南墙来到后面书房。他们见过包相爷，把事情从头到尾说了一遍。包丞相重重打了个唉声：“哎，事到如今，也只好如此啦！八月初一登擂比武，你们有把握吗？”“回相爷，单凭我们眼前的人手，力量不足啊。”“那打算怎么办？”“刚才我们商量好啦，现在离八月初一还有半个月的时间，我们可以利用这个时间四处请人，帮手越多越好。”“好吧，这些事情就都拜托你们啦！本阁愿候佳音。”“是！”大家禀报完毕，就退出来，回到差官棚校尉所，把凌空长老请了过来。因为事关重大，大伙儿得商议商议。凌空长老思索片刻，向蒋平建议：“应当写八封信，并派专人快马将这八封信火速送出。头封信送到云南昆明府三老庄，聘请云南三老：古来稀左九耳、梅花千朵苍九公、老龙神苗九西。二封信送到四川蛾眉山白云观，聘请白云剑客夏侯仁、寒江孤雁尚云凤、一字娥眉女剑客马凤姑、白衣神童小剑摩，邀请他们四位，哪怕只来一位也行。第三封信请辽东六老，那就是：铁面金刚沙龙、北侠欧阳春、大刀震陕西严正方、铁戟将鲁仲贤、翻江海马尚君义、浪里白条石万奎。眼下这辽东六老已经有一位不在世了，那就是鲁仲贤。剩下的哥儿五个：北侠现在开封，外边还有四位。第四封请柬送到河南嵩山少林总院聘请扭转乾坤目览十方欧阳中惠、铜金钢铁罗汉磨成大力佛欧阳普中，要求他们二老有一位参加即可。但是不管是谁，必须得来一位。第五封信，送到山西二老庄，聘请神形无影倒骑驴的剑客谷云飞、金睛好斗梅良祖。第六封信送到乾元山，聘请乾坤五老；另外还聘请春秋四老，那就是：春月春光好、夏至夏天长、秋霜秋风舞、冬至冬静波。第七封信送到冰山北极岛，要求风上人雪竹莲千万参加。第八封信就送到中山，请中山五老。并且也邀请全国保镖护院的高师。”凌空说完，大家一致赞同，立即派几名师爷刷刷点点把请柬写好，加印封上，派专人骑快马分头递送。这件事安排完毕，由于请的人太多，在开封府有点不方便，南侠提仪把秦家老店包下来暂时作迎宾馆。大家没有异议，便把迎宾一事交给南侠展昭和黑妖狐智化，让他俩代表开封府迎接来宾，并负责有关一切事宜。他俩领命，马上起身到秦家老店去见秦老掌柜。这秦掌柜就是赛叔宝秦希的儿子名叫秦林，人送绰号神枪将，跟开封府交情莫逆。他俩到那儿把话一说，秦林非常热心，马上把店房的住客全都找来，向众人说明原因，赔礼道歉，并表示负责给他们安排其他住处。结果不到一天时间，全部店房就全都腾出来了。秦林亲自带头，请来手艺人，把店房进行粉刷，该描金的地方描金，该涂抹的地方涂抹，被褥也拆洗得干干净净，只待恭候来宾。蒋平等人把所有事宜安排停当，才到后宅向包大人禀明经过。包丞相点头答应，但他深知事情相当严重，必须修下本章奏明当今天子。 |
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