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突然，大厅外一阵骚动。有人大声呼喊：“冤枉啊——冤枉！”众人听了一愣，不知发生了何事。窦尔敦朗声说道：“把喊冤人带上来。”石宽面对大门高声传话：“总首领有令，把喊冤人带上来！”就听见一阵脚步响，春宝把鲁才带进议事厅。鲁才心里早有了底，不像以前那么害怕了。他向窦尔敦深施一礼，等候问话。 再说花里魔燕国祥，一见鲁才，吓得毛发皆竖，冒出了冷汗。他万万没想到远在山东沿海的鲁才会跑到这里来告状。心想，他是来告我的？是谁给他撑腰壮胆出的主意？霎时，又想到李春香的失踪。记得那天晚上，自己正在前厅议事，忽然丫环禀告，李春香不见了。他立刻派出人马四处寻找，结果连个影子也没看见。又有人禀告，鲁才也不见了。燕国祥以为这是看管不严被他们跑掉了，因此也没放在心上，谁知却在这里相遇。燕国祥顿时感到一场大祸就要临头，这使他不寒而栗。可是转念一想，一无人证，二无物证，看他能把我如何。再说，我们燕氏兄弟威震登州，自成一派，在山东也有一号，就凭这点屁事能把我燕某告倒吗？何况这里又不是官府衙门，我所怕何来？花里魔想到这里，心安定下来，像没事人一样坐在一旁。 窦尔敦叫鲁才坐下，问道：“你叫什么名字？家住哪里？有何冤枉，只管照实说来。在坐的头领都会给你做主。”鲁才说：“小人状告燕国祥，强占了我媳妇，逼得我走投无路，家破人亡。” 众人一听，都把愤怒的目光投向燕国祥，盯在他那张灰白的大饼子脸上。窦尔敦不动声色，对鲁才说：“你要详细地讲来。”“是，是！”鲁才提高了声音，把被害的经过当众讲了一遍，克特朗听了忍耐不住，怒问道：“燕国祥，你做的好事！”“说！有无此事？当众讲清！”众人附和着逼问燕国祥。 燕国祥先是一惊，而后又镇定下来。他架着二郎腿，双手搭在膝盖上，晃着脑袋说：“这个人叫鲁才，是我家的渔户，世世代代依靠我燕家吃饭。可是他恩将仇报，竟敢以奴欺主，妄告不实。我何曾见过他媳妇？慢说叫我抢占，即便他送给二爷，我也不屑一顾，请诸位不要听他信口雌黄！” 鲁才一听，气得直喘粗气，指着燕国祥说：“说话要凭良心，我要说半句假话，天打雷霹，你也一样！”花里魔“噌”的一声站起来，怒喝道：“穷鬼！你竟敢讹诈你二爷，你大概是活腻味了。”说罢抽出宝剑，就要行凶。“你敢！”华文龙往前大跨一步，两道锐利的目光盯住燕国祥。花里魔看看华文龙，畏缩地把宝剑还匣，嗫嚅地说：“捉奸要双，抓贼要赃，拿不出证据来可不行。” 窦尔敦冲华文龙一点头，文龙会意，退出大厅，转眼间把李春香带进大厅，窦晓春在旁相陪。窦尔敦道：“李春香，快把你被害的经过讲述一遍。”春香当着众人的面，不好意思开口，臊得满脸通红。晓春劝道：“怕什么？没人笑话你。难道你不想报仇了吗？”鲁才也催她快说。李春香一狠心，便把被强占的经过讲了出来。说罢，放声大哭，痛不欲生。窦晓春对众人说：“我检查过，春香遍体是伤，不便当众观看，诸位光看这个就明白了。”说着，她把春香的衣袖挽起，让众人看。但见伤痕累累，青一块，紫一块，全是鞭棒之伤。 此时众人怒不可遏。赖九成手按刀把，怒问燕国祥：“你还有何话说？”燕国祥仍然抵赖说：“这是诬陷，我根本就没见过她，他们两口子商量好了，想讹诈我。”窦尔敦淡然一笑，把四家出的证据在面前一晃说：“你看看，这是什么？” 石宽接过来，叫各家首领传阅，最后传到燕国祥手里。这小子一看更傻眼了，他声嘶力竭地吼道：“这，这是鲁才买通的人，他们串通一气，敲我的竹杠！”窦尔敦勃然大怒，“啪！”使劲一拍桌子，谁知“喀吧”一声，竟把桌面震裂。窦尔敦不管这些，厉声喝道：“燕国祥！你可知罪？本首领三令五申，咱们要爱民如己，严禁欺压百姓，奸盗邪淫。可你却置若罔闻，继续为非作歹，在铁证面前仍拒不认罪，岂能容你！来呀，把他拿下！”燕国祥见势不妙，恼羞成怒，“锵啷”一声抽出宝剑，想作困兽之斗。他刚站起来，就被石宽一拳击倒在地，铁虎、大成分别扭住他的两只胳膊，拖到窦尔敦面前。 铁罗汉面沉似水，凌厉的目光落到千里追风叟燕国顺的脸上。“燕国顺，你可知罪？”燕国顺早就坐不住了，满头冷汗，手脚冰凉。一听总首领问到自己头上，赶快站来，拱手答道：“家弟道德败坏，罪有应得，全怪我管束不严，犯了失查之罪，请总首领处置。” 克特朗喝道：“你犯的是失查罪，还是纵容包庇罪？”燕国顺心慌意乱，狡辩道：“诸位想想，我整日忙于门户中的大事，还经常出海捕鱼，哪能料到胞弟干出这种事来？我要是知道，岂能置之不理，望总首领明察。”窦尔敦不愿把事态扩大，明知燕国顺当众撒谎，但他毕竟不是正凶，也就不深究了。转脸对石宽吩咐道：“把燕国祥推出去，按清理门户的规矩，将他枭首示众！”“嗻！”石宽遵命将燕国祥拖到庙旁密林之中，手起刀落，结果了他。 石宽回到大厅复命，燕国顺一听胞弟丧命，又痛又恨。就听窦尔敦说道：“燕国顺，本首领本应对你从严治罪，念你初犯，又肯于认罪，故从宽发落，将你登州派首领之职撤掉，降为副头领，你看如何？”燕国顺此时心里不服，也只好假意顺从，拱手道：“多谢总首领恩典，必当铭刻肺腑。”窦尔敦冷笑道：“但愿你心口如一，引以为鉴，若虚词搪塞，后果可危呀！”“是，是！”燕国顺抹去头上的冷汗，回到座位上，低头不语。 窦尔敦又道：“登州派不可一日无首领，我打算请赖九哥出任此职，不知九哥意下如何？”赖九成深感意外，不知怎样回答是好。铁伞仙富华臣笑道：“妙哉，妙哉，这个安排好得很，九成啊，你还犹豫什么？”克特朗深知窦尔敦的用意，他也看出燕国顺心怀叵测，要没有一位可靠的人监视他，势必酿成大祸。赖九成秉性刚直，武艺出众，在山东极有威望，由他主持登州派，万无一失。此外，赖九成曾与窦尔敦发生过不睦，虽然事已过去，但在俩人中间总像还有点障碍。窦尔敦今天委赖九成出任登州首领，既可消除彼此间的隔阂，又可防止燕国顺作乱。因此，他用手一推赖九成：“老弟，还不谢过总首领。” 赖九成如梦方醒，急忙站起来，拱手道：“既然总首领信任，我就愧受了。”窦尔敦笑道：“九哥偏劳。”又对燕国顺道：“你可以把尸首领回去治丧掩埋。”窦尔敦又问了各处情况，众人畅所欲言，足有一个时辰。临散会时，窦尔敦又重申了对八大处的要求，并挽留众人会宴。 酒宴开始，各家首领开怀畅饮，唯有燕国顺心不在焉，敷衍做戏。正在这时，迟乐天老剑容风尘仆仆地走进大厅，众人赶紧起身让座。窦尔敦一见迟乐天的表情，就知道有事。他先让迟乐天下去休息，自己又坐了一会儿，假意更衣，退出大厅，迟乐天正站在配房门口等候窦尔敦。二人携手到屋中落座，窦尔敦先向乐天道了辛苦，又问起进京打探消息的情况。迟乐天道：“我一到京师，便住在好友马昆府里。马昆乃是京城有名的郎中，善治跌打损伤，结交甚广，与十三省总镖局的人更是交往密切，孟广元的伤就是他亲手医好的。前些天孟广元到马昆家中饮酒，因贪杯失言，泄漏了机密。孟广元说，来年三月初三，黄三太要和你在河间府西关外的李家店比武较量，还邀请了武林高手十余名。都是谁，他没有详说，只透露出诸葛山真、欧阳天佐、蒋伯芳几人。孟广元得意地说，这次比武他们稳操胜券。马老先生把此事对我说了，我感到事关重大，才赶回来告诉你。” 窦尔敦听了不住地称谢。迟乐天又说：“据说他们还派人给你下书来了，估计很快就到。依我看来，你还是拒绝的好，切莫上了他们的当。”窦尔敦道：“老人家只管放心，在下随机应变也就是了。” 窦尔敦让迟乐天好好休息，走出配房回到大厅。他的身子还没坐稳，报事的就进来了，“启禀总首领，十三省总镖局来人下书，现在客室等候，这是他的拜帖。”窦尔敦把拜帖接过来一看，上印：京师十三省总镖局镖师计全，拜谒。 铁罗汉沉吟片刻，吩咐一声：“请到前厅待茶。”说罢，他站起来对众人说：“有劳诸位，跟我去会会客人吧！”众人都站起来，跟窦尔敦来到前厅。片刻，春宝走进来，高喊一声：“客人到！”只见从外面走进一人，身高六尺挂零，细条条的身材。面如姜黄，鹰鼻鹞眼，一字口，薄嘴唇，眉宇之间有一道竖纹，一看就知道是个能说善讲又颇有心计的人。 再说计全，走进大厅，往四周扫了一眼，但见中间的座位上，端坐一位彪形大汉，蓝靛脸，大胡茬子儿，软包巾，英雄氅，二目如灯。身后站着八个青年，一个个气宇轩昂，悬刀佩剑。不用问，这人就是铁罗汉了。计全不卑不亢，从容地一抱拳：“诸位辛苦，在下有礼了。”窦尔敦略微点点头，正色说道：“请问尊驾，可是奉黄三太所差，来下战表的吗？”计全一愣，心说，怪呀，他是怎么知道的？他稳了稳神，似笑非笑地答道：“总首领不必见疑，我是奉命下书来的。”说着从怀里取出一封信，往前一递。华文龙把信接过来，转呈上去。窦尔敦接过来一看，封皮上写着：“面呈窦尔敦首领亲拆，”旁边有“内详”二字。窦尔敦撕开封皮，拂展云笺，定睛细看。上写： 京师十三省总镖局镖头黄三太致书于山东八大处总首领窦尔敦阁下： 久闻阁下盛名，颇思一会儿，缘万事缠身，未能如愿。初拟明年三月初三，在河间府西关李家店与阁下见面，届时，万望光临。诸如有关事宜，皆由计全面禀。 阁下乃当今豪杰，雄踞山东，谅不至瞻前顾后，今老夫失望。 急待佳音。 金镖黄 谨启 窦尔敦看罢，让各家首领传阅。计全不等窦尔敦发问，便把这次比武的三个条件，详细地说了一遍。赖九成朗声问计全：“你们为什么要举行这场比武，目的何在？”计全道：“以武会友，既可使武术发扬光大，还可以消除隔阂，融解误会，并没有别的意思。”克特朗冷笑道：“我看黄鼠狼给鸡拜年——没安好心吧？”丁猛也不知信上写的是什么，听大伙这么一说，也猜了个八九不离十。便扯开嗓子大声说：“别听这小子的鬼话，狗嘴里还能吐出象牙来？” 这两句话把计全惹火了，他把胸脯一挺。涨红着脸说：“请放尊重些！十三省总镖局是金字牌匾，我们总镖头是堂堂正正的侠客，岂能口是心非，你们不要以小人之心，度君子之腹！” 窦尔敦眨眨眼睛说：“我要是不去呢？”计全心头一凉，马上答道：“不会的，阁下不是那种人。”窦尔敦道：“何以见得？”计全道：“据说总首领视武艺如生命，从不错过学习的机会。此次集天下英雄于一堂，实在是难得的好机会，我想总首领是决不会放弃的。这次比武，事关十三省总镖局和山东八大处解决纠纷的大问题，阁下做为总首领，岂能遇事畏缩不前？况且我家总镖头久慕铁罗汉大名，指名点姓要与阁下决一雌雄，总首领若退避不见，岂不被天下英雄耻笑？”窦尔敦闻听火往上撞，“噌”一下站起身来，对计全说：“窦某生来就不懂什么叫怕字，请你转告黄三太，哪怕他支上油锅，摆上刀山，某也不惧。明年三月初三，不见不散，某一定准时赴邀。” 克特朗、迟乐天、赖九成等，闻听此话，叫苦不迭。无奈窦尔敦话已出口，无法挽回。这一来，可把神眼计全乐坏了，有了这几句话，他的使命就算完成了。只见他两眼笑成了一条线，翘起大拇指，连声称赞道：“阁下真不愧是独霸山东铁罗汉，说话干脆，办事爽快。果然是大将风度，佩服，佩服！”窦尔敦冷笑道：“承蒙过奖，请到下面休息去吧！”“多谢总首领！在下还有几件别的事要办，这就告辞了。”计全满心欢喜，回京复命去了。 计全刚走，前厅众人就议论纷纷，都埋怨窦尔敦不该草率行事，中了计全的激将法。还有人主张就是不去，看黄三太有啥咒念。也有人主张，比武也可以，必须换个地方，挪到泰山才好。总之，众说纷坛，莫衷一是。 窦尔敦先是笑而不答，听大家说的差不多了，才正色道：“老匹夫黄三太，乃绿林的败类，朝廷之鹰犬，虚情假意，善买人心。他的一举一动，一言一行，都是经过深思熟虑的。这次比武，看上去近情近理，哪方面都交待得过去，实则包藏着祸心。他高就高在抢先一步，占了上风，我若回避，或另提条件，就给他留下种种借口，长了他们的锐气，灭了我山东的威风。所以，明知上当也得上。不过请诸位放心，他有千条妙计，咱有一定之规，常言说，事在人为，又有何惧哉！” 克特朗道：“贤弟所说虽是，却不可掉以轻心，这次是黄三太亲自出马，一定要认真对待才行。”迟乐天插言道：“据我所知，黄三太邀了十多名帮手，全是武林界的尖子。咱们也要有相应的措施，干脆先把赴会的人头定一定吧！”窦尔敦点头称善，略加思索，开列了一张名单，交与众人观看。名单有：铁罗汉窦尔敦、昆仑子华文龙、一甬碑石宽、大力神丁猛、多臂童子富春宝、二愣子张铁虎、头陀僧李大成、妙手金枪佟占山、秃头豹丁奎。 众人看罢，个个瞠目结舌。克特朗用手指着名单说：“贤弟，你这是怎么了，这是什么时候，你还有心开玩笑？”窦尔敦道：“老哥错疑了，这可不是开玩笑。”克特朗面红耳赤地说：“什么？这是真的？你简直发疯了。人家黄三太带的都是武林的尖子，而你，却只带了几个徒弟。使不得，使不得，从我这儿就通不过。”迟乐天也发急道：“咱们八大处不是没人，也并非请不来武林的高手，光你们师徒九人赴会，岂不被对方耻笑！”众人七嘴八舌，都不同意这个决定。 窦敦尔笑道：“诸位的盛意我领了，大家的心情我也知道，可是我有我的想法，一、条约上规定，此次比武，别人只是陪衬，唯有我与黄三太比武才是正题。既如此，带多少高人也无用。二、黄三太带的高人越多，越说明他心虚胆惧；我们去的人越弱，越说明我们气壮理直，光凭这一点，我们就胜他一筹。三、黄三太以为我们不定花了多大气力去应战，结果相反，这本身就是对他们的绝妙讽刺。四、我们需防棋胜不顾家的做法，诸位还要主持各处的工作，不能因比武乱了阵脚，要防备他们声东击西，或者把咱们一网打尽啊！” 众人听了，肃然起敬，更加赞佩窦尔敦的胆略了。富华臣道：“你说得是有道理，不过风险太大了，要防备黄三太狗急跳墙，对你下毒手啊！”窦尔敦一笑说：“我料黄三太还不至于那样无耻，假如他真要下毒手，我们也是防不胜防的。” 众人还想争辩，窦尔敦冲众人一拱手，正色道：“这件事就这样决定了，诸位就不必劳神了。我看二月初二就起身，二月底到河间府李家店。春宝你们八个，提前做好动身的准备。”接着他又说：“我走后，泰山的事务由迟乐天老人家暂代，八大处的总首领，烦富华臣老人家暂代。倘若万中有一，我回不来了，诸位可以另举他人。” 大家都了解窦尔敦的脾气，知他一旦事情决定，就不会改变，只好叹息而去。 书中代言，窦尔敦这八大弟子，除华文龙比较成熟之外，其他几人都涉世不深，很是幼稚。一听师父要带他们去参加比武大会，简直乐得发了疯。华文龙则不然，自从师父做出决定之后，他的心情格外沉重，他在替师父担心，尤其在各家首领相继离开泰山后，他越发感到孤单和沉重。 光阴似箭，转眼到了二月，窦尔敦要准备起程了。 欲知比武有何凶险，请看下回分解。 |
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