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哈力宝闻听之后，皱皱眉说道：“我说姑爷哪，学艺可不是一朝一夕之事，你燕尔新婚，又要远行，丢下东珠一人，叫老夫如何处置？”还没等窦尔敦回答，哈东珠可抢先说话了：“爹，看您说的，新婚算什么，难道您想叫女儿拖他后腿不成。”窦尔敦道：“岳父只管放心。小婿此次北行，一是学艺，二是到连环套去访一位了不起的英雄，等事情有了眉目，就把东珠接走。”哈力宝这才放心。 周宏问道：“那你何时启程？”“也就是三两日之事。二哥，你看行吗？”“我的事均已办妥，何时启程？全听尊意。”上官元英道，“以愚兄之见，除去今日，再隔三日，然后动身，不知可否？”众人点头称是，这件事就这么定下了。 饭后，周宏师徒起身，告辞回店。窦尔敦闲居无事，正好陪伴妻子。他夫妻俩东聊西扯，常常直谈到通宵达旦。窦尔敦毫无隐讳，把自己的身世遭遇，宏图壮志，一一向妻子述说。哈东珠对丈夫有了更深的了解。窦尔敦长叹一声，意味深长地说：“我已料定，我这一生是多灾多难。往日曾出生入死，将来还怕是得在刀尖子下混日月。也许，大运不洪，半路上丢了首级。我倒无所悔恨，只怕要连累贤妻。” 哈东珠笑道：“夫君，我说过，决不拖你后腿。俗话说，嫁乞随乞，嫁叟随叟，我算认了命了，好歹也要跟你过一辈子。你好我也好，你死我陪着，妾身绝无怨言，夫君放心就是。”“谢贤妻！”窦尔敦倍感温暖，夫妻二人相亲相爱，自不必言。 光阴似箭。一转眼三天就过去了。这天，窦尔敦早早起床。哈东珠帮他梳洗已毕，换上远行衣装，还备了一只皮箱。里边装满衣物及随身应用物件。哈力宝还在前厅大设酒宴，给姑爷及上官元英饯行。已时左右，周宏带着葛青、李明也赶到。他们是来接窦尔敦和上官元英的，大队人马早已在城外等候。 书说简短。众人饱餐一顿，窦尔敦向二者及妻子道别。哈力宝一家直送到城门之外。临别时，哈力宝对上官元英说道：“老伙计，我可把姑爷交给你了，一切全仗你费心了。”“放心吧伙计。有我保镖，管保一切顺利，事事如意。”周宏也笑着说：“还有我呢，您还有什么不放心的？”说着，叫人把快车赶来，老少五位上了车。车老板把鞭子一晃，“啪！”车子就开动了。 哈东珠眼含热泪，一直目送他们五人消失在远方。窦尔敦在车上也向她频频招手，心里恋恋不舍，火辣辣的不是滋味。常言道，人生最痛苦的就是生离死别，这话一点也不假。 哈东珠一直目断天涯，不见了车影，这才长叹一声，与全家人回转内宅。哈力宝夫妇在堂屋摆上香案，虔诚礼拜，求菩萨保佑姑爷一路平安。 且说窦尔敦一行出了京师，走不多远，见道旁停着几辆大车，车周围站着一伙人。周宏道：“都是自家人，在这儿等着呢！”说着，他撩起车帘，对那伙人道：“人都齐了，动身吧！”“是了您哪！”众人尾随车后，继续往北进发。一路上饥餐渴饮，晓行夜宿，非止一日。这一日来到朝阳县旱莲塘镇。快车顺着宽阔的土路走入大街，往北一拐，停在一所庄院之前。只听车老板喊一声“吁！”接着从车上跳下，伸伸懒腰，说道：“当家的，到喽！” 周宏请尔敦和上官元英下了车，哥两个掸掸尘土，抬头观瞧。但见门楼高耸，卧砖到顶。周围是高大的围墙，门前有八字照壁。大门敞开，里边院院相套，又宽绰又敞亮。只见从院中跑出一伙人来，为首的是个三十出头的中年人。留着燕尾小胡，一条又黑又长的发辫盘曲在颈项之上。身穿蓝布裤褂，白袜洒鞋。腰系板带，面如银盆，五官清秀，动作潇洒。 他紧行几步，冲周宏单腿打千道：“师父，您回来了！”“啊，回来了。来，我给你引见一下。”周宏一指尔敦和上官，说道：“这是为师的金兰好友。这位复姓上官，双名元英，是你师伯；这位尊姓窦，名叫尔敦，是你师叔，还不过去施礼！”这人闻听，不由得一怔，睁大了眼睛：“哎呀，原来您就是名震南北的铁罗汉窦大侠？师伯、师叔在上，受小徒一拜！”窦尔敦一面用手相搀，一面问周宏：“二哥，这位是——”周宏道：“他是咱大徒儿吕朋，绰号神形无影。我这一走，把家都交给他了。” 吕朋往里相让，众人步入大门，一直来到第三层院落。这里是待客之所，有客室里外三间，庭院宽大，摆设考究。周宏先让吕朋陪二位叙话，他到内室更换了衣服，把老伴儿叫出来，与大哥三弟相见。周宏的妻室本是普通民妇，但是人满热情，一见面嘘寒问暖，遍行敬客之礼，叫人觉着很亲近。吕朋给尔敦二人安排好下榻之处，然后沐浴更衣，设酒款待。 当日无话。第二日天明，窦尔敦急着要去拜见贺东坡，被周宏给拦住了。他说：“三弟莫急。你先在家歇息两日，愚兄派人去采买点礼物，顺便再探探贺老在家与否，等一切就绪，再去不迟。” 神形无影吕朋，闻听师叔要去拜望贺东坡，急得不得了，连忙插言道：“师叔，以徒儿之见，您还是不去为好。此人古怪异常，独居无友。就连那个把门的老仆，也是孤僻古傲，整日关门闭户，与世隔绝，拜他何为？”窦尔敦闻言，微微一笑，未作解释。吕朋也不敢再造次多言。两天之后，礼物采办已齐，且探知贺东坡在家静养，于是，第三日一早，用罢早膳，四个伙计抬着礼物，一众人等离开旱莲塘，直奔草树坡而来。 时逢七月，烈日炎炎，玉米、高粱都长得干瘦干瘦，一派旱天景象。闲言少叙，十里路程并不太远，大家边走边谈，说话间已然来到草树坡。这是一个村镇，看样子有个三四百户人家。东西一条正街，南北的铺户，有几家饭馆和买卖铺子。街上行人不多，从街口一眼就可看到街的尽头。“往这边走！”周宏用手指示方向，众人随他走入一条小巷。又行过一程，周宏停下说：“就在这儿！” 窦尔敦站住身形，放虎目四处观瞧。只见路东有座黑门楼，门户紧闭，门前悄然无声，不见一个人影。周宏迈步上前，“啪啪啪”叩响了门环：“门上有人吗？”里边不见动静。他又去连敲几下：“门上有人没有？哪位听事呀？”再侧耳听，仍然无人回答。 周宏第三次叩击。隔了片刻，才听到里边有了动静。“谁呀？”是一个苍老的声音，低沉而又沙哑，“是我呀，旱莲塘的。”“有事儿啊？”“对！我们是来拜望老先生来的，请开门说话。”“喔，知道了，请稍等片刻。”众人一听，有门儿！于是就静静地等待。 不想，这“稍等片刻”可够长的，足足有两顿饭的工夫，仍然不见开门之人。上官元英按捺不住，走过去刚要踢门，被窦尔敦一把拦住，低声劝道：“听声音是位老者，难免动作迟缓，万万不可造次。”“哼！这叫成心捣蛋，装他娘的大蒜！”周宏压低声音笑说道：“我没说吗，这家可是古怪人尽做古怪事。主人特别，仆人也不一般。要不怎么无人与他家交往呢！既然咱们是登门拜访，就得忍着一点儿。又不是人家请咱来的！” 上官元英气得直拨浪脑袋，蹲一边闷着去了。周宏耐着性子，又连敲几下门环：“哪位听事呀，开开门哪！”不一会儿，里边有人问道：“谁呀？”周宏道：“我不是说过了吗，旱莲塘来的，特意来拜望你家主人。”“（口欧），你看看！人老喽，不中用喽，我把这个茬儿早忘一边去了。”周宏一听，这个气呀！好嘛，刚说完就忘了，把我们给晒起来了！ 这时，就听见门栓响动，紧接着“吱呀！”一声，开了一道门缝。里边探出一个脑袋来。哎呀，这位可是太老了。只见他皱纹堆累，肌肉松弛，眼皮耷拉多长，面色无光，满脸血斑就像枯树皮似的。他就是贺家老仆，奴随主姓，名叫贺福。贺福直愣着眼睛，打量着门外的人。周宏笑道：“我是旱莲塘来的，姓周名宏。这两位是我的好友，一位姓窦，一位姓上官，是特为拜望你家主人从远道而来。劳您大驾，通禀一声吧！” 贺福没有任何表情，眨巴着眼睛，一动也不动。等了一会儿，周宏又说：“方才在下所说的话，您可曾听见了？啊？您倒是说话呀！”贺福迟怔了片刻，把脑袋缩了回去，掩上了门。众人见了，又气又笑。心说，这位可好，比死人多出着半口气，比木头疙瘩多两条腿，还活个啥劲儿呀！真不知贺东坡为何要用这号人？ 大家又约摸等了一顿饭工夫，听见院中有了脚步声响。有人咳嗽了一声，说道：“快开门！”“是！”接着，大门开放，那老仆往旁一闪，从里边迈大步走出一个人来。有赞为证： 见此人，好相貌， 威风凛凛八尺高。 宽肩膀，虎狼腰， 四肢匀称似浮雕。 秃脑门，没戴帽， 花白小辫脑后飘。 看五官，长得俏， 浓眉如剑往上挑。 丹凤眼，长睫毛， 准头端正鼻梁高。 方海口，嘴唇薄， 满口银牙齐如刀。 白须多，黑须少， 钢髯三绺胸前飘。 元宝耳，两头翘， 三山得配颧骨高。 身上穿，蓝布袍， 一条凉带系在腰。 白衣领，白袖头， 干净洒脱风骨傲。 二眸子，闪电光， 见人观物察秋毫。 又沉稳，又庄重。 浑身威风胆气豪。 难怪此人不一般， 与众不同性清高。 周宏曾在街上见过贺东坡几次，一看果然是他，忙迎上去拱手道：“贺老英雄一向可好？周宏这厢有礼了。”说罢，长揖而拜。贺东坡既没感到意外，也没感到突然，将手一拱道：“不敢，不敢，恕老朽迎接来迟。”说着，往里相让。窦尔敦进院一看，见前院不大，栽满了花草，正房三间，配房两间，又肃静，又雅致，好一个养生所在！ 老仆将竹帘挑起，众人相继走入客房之中。但见方砖墁地，蜡纸裱墙，前后窗户都开着，过堂风一吹，甚是凉爽宜人。迎门摆着方桌、条案，两边是茶几、太师椅，墙上还挂着两幅山水画，条案上摞着线装古书，铜炉里燃着檀香。 贺东坡请众人落座，老仆献上香茗，然后笑问道：“周老英雄一向繁忙，今日屈驾，不知有何见教？”周宏欠身道：“无事不登三宝殿。因老朽的两位好友，要来拜见先生，特为引路而来。”说着，一指上官和尔敦，分别作了引荐。 贺东坡听罢，连声道：“（口欧），好，好！”他只用眼角随便一扫，显得极其平淡。窦尔敦本想客气几句，却被上官元英扯住了衣襟，示意不叫他讲话。窦尔敦只是笑笑，没有言语。 周宏感到十分尴尬，忙道：“我这两位弟兄，都是喜好交友之人，久闻贺老大名，远道慕名而来，特送菲仪，不成敬意，望先生笑纳！”说着，向外边一招手，四个伙计把礼品抬进来，计有：茅台、芦州、玫瑰、状元红、各种名酒十坛；人参、鹿茸、藏红花、各种补品四匣；绸缎、绫子、绒儿各一匹；八彩糕点各两盒；水果、名茶各十斤。这些物品，放在当地，堆得小山也似的。 贺东坡看着这些东两，不但不高兴，反而把脸沉下，皱起眉头说道：“无功受禄，寝食不安。萍水相逢，怎好收受。快拿走！快拿走！”周宏道：“老英雄太谦了，些许薄礼，算得了什么，不过略表寸心而已，先生还是赏个光吧！” 贺东坡冷冷言道：“贺某生性古拙，既不与人送礼，也不收别人之礼。对不起，失敬！失敬！”说着，做了一个把礼物拿走，快快出门的手势。这一下可把众人弄得手足无措，像木头一样愣在那儿了。周宏闹了个“烧鸡大窝脖儿”，脸上红一阵白一阵，真有点受不住了。 上官元英已年近八十，从未见过这号人物，也不曾挨过撅。这可真是大姑娘上花轿——头一回。事到如今，实在是忍受不住。先“嘿嘿”冷笑几声，而后说道：“我说贺老英雄，你可把话听透了。这些东西可不是没地方送。只因你英名在外，在口外也有这么一号。我哥们儿是按照绿林规矩，新客拜旧客，这才前来拜见于你，你可不要好心当成了驴肝肺呀！” 得！贺东坡马上斜愣了上官元英一眼，冷冷答道：“什么绿林规矩，老朽全然不知。我只知循己之规，办己之事，随生随灭，随热随凉。既不知江湖上人中有我，也不知别人如何了得。关于新客拜旧客之说，实系俗人陈腐之说。老朽不想拜会谁，谁也别来拜会我。咱们还是各行其道，各安其好为佳。当然了，众位既屈驾寒舍，某也不能不让你们进屋坐坐。失礼之处，多多海涵！”贺东坡说毕，拂袖而去。临出门时，对老仆人说：“贺福哇，多劳贵客！”说毕，一转身，回归内宅而去。 老仆从下房取出一把扫帚，进屋就说：“送客啦，送客啦，我要收拾屋子了。”说着，就动手扫起屋来。“哗哗哗！”几扫帚就把客屋弄了个尘土飞扬。周宏气得一跺脚，喝令伙计道：“走，把东西抬回去！”上官的气可就更大了，他迈步出门，狠狠地朝门口呸了一口，道：“哼，今天算遇上了丧门神，真晦气！” 此时，惟有窦尔敦，一言不发。他既没有生气，也没有失望。他心中思忖如何结识这位长者，心说，这种清高自负而又古怪之人，我还是第一次遇到。俗话说，既是古怪人，必有古怪能，我非得征服他不可，窦尔敦边走边琢磨。上官元英却是走一道骂了一道，到家后还忿忿不平，气得呼呼直喘。周宏虽然没有骂，可也气得够呛。 神形无影吕朋，飞天虎葛青，跳涧虎李明，这三个弟兄，一听师父们受这般软气，让人家给撅了回来，心中甚是不忿。吕朋道：“师伯、师父、师叔，你们应该乐，不该愁。与那种人生气合不来。他姓贺的算哪个，有什么了不起，敢劳您三位去看他？当初我就说过，他那个人嘎古得很！人情不懂，四六不通，比木头疙瘩多两只眼，比海参多副下水。他是人间少有的大肉棍，只当看一回怪物得了！” 葛青也劝道：“可不是吗！在京师那会儿，一提这件事，我就反对。三师叔不听，非要去拜拜不可，你看闹一肚子气回来了。依我说呀，君子斗智不斗气。大师兄说得对，只当看看怪物得了。”李明也插嘴说；“不是小徒小看他，他有个么能耐！就凭三叔的本领，还用跟他学吗？他这样倒好，省了咱们上当受骗，误了年华。”好嘛，这三位！ 窦尔敦笑而不答，听着他们的谈话。上官元英忍不住了：“兄弟，你笑什么？气疯了咋的？”周宏也道：“三弟呀，你一直不言语，莫非另有高见？” 窦尔敦寻思了片刻，笑道：“我跟各位想法不一。贺老这人不是不通人情，也不见得就那么古怪。假如我猜得不错的活，他在跟咱们演戏。也许，他在考考我们是否心诚，不然，拒之于门外有多好，又何必入内相见，得罪于我们？我看哪，这是‘真人不露相’。” 周宏手捻银须，翻了翻眼睛道：“嗯，也许此言有理。不过，这号人真是令人难以琢磨。”上官不以为然道：“兄弟呀，你的心眼儿也太实了。你吃亏就吃在这上面。至今还不吸取教训。不是老哥哥自抬身价，也不是哥哥捧你。就凭咱哥仨，主动登门去拜访他，又给他送去厚礼，这多给他长脸哪！他呀，都得冲北磕头，感谢祖宗积下了阴功。结果怎么样？看他那副德行！怏怏不睬，旁若无人，没拿咱哥们儿当盘菜！慢说他不见得有何特殊能耐，即便有上天的本领，也去他娘的呱嗒嗒吧！缺他这个臭蛋，还不做槽子糕了？” 窦尔敦道：“真人不露相，露相不真人。凡有特殊能耐之人，必有些古怪言行。咱是有求于人，还挑这些理儿干么！”上官元英焦急地道：“噢，说了半天，你还没有死了心呀！” 窦尔敦从容分辩道：“怎能就此罢了！大哥请想，咱这趟干什么来了？还不是为了拜师学艺吗？难道就为了点礼节小事，就气馁了不成？俗话说，有志者事竟成。能把事情办好，才称得起是好样的。愚弟不信，凭大哥的经验和名气，凭小弟这几年的闯荡，还有二哥从旁相助，就办不成这区区小事！那要是哄传出去，岂不叫人笑掉大牙！” 上官元英听着有理，慢慢的，气儿也消了大半。他口打唉声说道：“我是舍命陪君子，怎么做，由你定！”周宏点点头说道：“三弟所言，不无道理。办事切忌虎头蛇尾。三弟呀，你看着办吧！二哥我定然全力相助。”“多谢二位兄长关照，此事就交给我吧！愚弟再去试一试。还是那句话，或长或短，也要弄个水落石出。” 吕朋、葛青、李明三人听了，不由得暗中发笑。心说，三叔这个人也够上古怪的了。人常说，好心感动天和地，也许能把贺老头感动得不古怪了？ 且说窦尔敦，当晚躺到床上，翻来覆去，难以入寝。他心里盘算着如何打动贺东坡。直到二更鼓响，才矇眬睡去。次日平明，他起床后，在院中练了两趟拳脚，然后梳洗穿戴，未吃早饭，就离开了周宅，直奔草树坡而来。这一次轻车熟路，片刻即到。窦尔敦进了镇子，一拐弯跨进小巷，径直来到贺宅。但见，门仍旧紧闭着，门口还是那么冷冷清清，窦尔敦走过去，轻轻叩打门环。 书说简短。他连叩四、五次，才把那个老仆惊动起来。那老仆开门瞅着窦尔敦问：“您找谁呀？”窦尔敦暗想，好嘛，才隔了半天，就不认识了。遂拱手道：“麻烦老丈，替在下通禀一声，就说窦尔敦求见。”老仆瞪着尔敦说：“算了，算了，我家主人不见客！”说着就要关门。 欲知贺东坡因何不见客，且看下回分解。 |
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