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燕王愁闷多时，谯楼上鼓打二更。他觉着有点乏累，刚要宽衣就寝，就听有人轻声叩门。燕王心中一愣：“谁呀？”“我。”燕王一听，是娇滴滴一个女子的声音，有心不开门，又猜不透是怎么回事，最后决定，还是开门看看。他刚把门开开，就见一闪身进来一个年轻的女子。这女子慌慌张张，反手把门叩好。朱棣借着灯光一看，这个女子个头不高，周身上下穿青挂皂，外面披着黑色的斗篷，腰里挎把弯刀，看年纪不超过二十岁。就见这女子神色慌张，胸脯一起一伏，连气都喘不上来了。 燕王疑惑不解，就问：“这一女子，你是何人，深夜叩门，所为何故？”“您是不是燕王千岁？”“对呀，正是小王。”“哎呀王爷，大事不好了！” 这一句话把燕王吓得脑袋“嗡”的一声，他不明白这话是什么意思，不由倒吸了一口冷气，惊疑不定地问：“姑娘，你这是什么意思，你究竟是什么人？”“哎呀殿下，你不认识我，我爹就是刘老庄的庄主刘魁一，我是他的独生女儿刘锦屏。”“原来是贵宅的小姐到了。”“王爷，我夤夜见你，有一件迫在眉睫的要事相告。我爹曾在奸贼韩金虎手下任事，他现在听了韩金虎和马兰的话，在刘老庄周围设下了重兵，今夜晚间三更天要里应外合，一齐动手，劫杀千岁，你还不快走！若是迟慢一步，慢说是您，就连您带的这几千人一个也活不了，快走吧！”说着话连拉带拽，就住院里推。 书中代言，刘锦屏所言句句是真。原来这刘魁一当年曾在韩金虎帐下任中军副将之职，是韩金虎的贴身侍卫，所以对韩金虎的为人处世，非常了解。但这刘魁一为人耿直，日久天长，他就发现韩金虎这人阴险狡诈，他就厌烦这位驸马，想方设法要离开他。正好这阵把大元平灭了，马放南山，刀枪入库，奏凯还朝。刘魁一就利用这个机会提出辞呈，说自己的母亲年纪大了，家里头脱不开身，在戎马年月自己不敢提，现在太平了，打算解职回家，韩金虎怎么留也没留住。 刘魁一衣锦还乡，回到刘老庄。其实他是借口，实质就是不愿当这个官。刘魁一很明白，现在朝中分成了两大派：以功臣宿将为一方，以马皇后跟驸马等为一方，双方互相攻击，勾心斗角，朝廷上风云变幻，早晚必要发生重大变故。我干脆解职回家，免惹是非，吃口太平饭，过个太平日子算了。刘魁一回到家里以后，利用手中这些钱，治了不少的产业，当了这儿的庄主。这几年小日子混得还不错。老夫妻所生一个女儿，就是这个刘锦屏。他是与世无争，一日三餐，逍遥自在。 哪知道闭门家中坐，祸从天上来。这一天，突然门上的庄客向他禀报：“庄主爷，南京来人了。国舅马兰领着两个儿子马得山、马得海，奉万岁的旨意，来到我们庄前，说有急事要见您。”刘魁一听后不禁打了个寒战，心说我现在是平民百姓，又不吃国家的俸禄，钦差来此何干？他满腹狐疑，赶紧整装迎接，把国舅马兰爷儿仨接进了大厅。 马兰与刘魁一寒暄已毕，分宾主落座，马得山、马得海也坐在了侧座，仆人献茶。马兰奸诈地笑了笑：“刘庄主，恭喜你了。”“国舅不要取笑。我乃一芥草民，只知虚度光阴，这喜从何来？”“你呀，升官发财的机会到了。我这次是奉皇后的密旨和韩殿帅的令箭而来，有一件特大的功劳送于你，要你去做。”“什么事？”“实不相瞒，四皇子朱棣受封为燕王，要到封国去，近日会从你这儿路过。皇后和大帅的意思，想要你截杀于他。如果你要能把他杀了，哈哈哈，何愁不飞黄腾达呀！封公封侯就在此一举了。快，接旨吧！” 马兰这一番话犹如晴天霹雳，五雷轰顶，把刘魁一惊得目瞪口呆，好半天没说出话来，浑身上下冷汗直流。他就为这件事才退出的官场，没想到又找上门来了，让自己截杀燕王，那还了得，那是皇上的四儿子，我敢杀吗？这不是强人所难吗？刘魁一思前想后，不敢接旨，但又不敢得罪马兰，只得婉言说道：“皇后和殿帅这么器重小老儿，我是感恩匪浅。怎奈我心有余力不足，我要能耐没能耐，要人手没人手，我怎么能干得了呢？恐怕误了皇后的大事，国舅您还是另请高人吧！” 马兰听罢马上就猜透了刘魁一的意图，当时把猴眼一瞪，桌子一拍：“刘魁一，别他妈地给脸不要脸。想躲呀，没那么容易！既然叫你动手，我们心里就有底，怎么不找旁人呢？因为你是韩殿帅的中军副将，为人可靠，这才想到你头上，拿着贵冠往你头上戴，你还直扑棱脑袋。我告诉你，这个事你干倒还罢了，如若不干，就休要怪我无情。既然这样机密的大事让你知道了，就不能从你嘴里走漏了消息。来人，把他们一家子都给我绑了！”“喳！”马兰的亲兵往上一闯，封闭了门户，马得山、马得海也各拽宝剑逼了过来。 刘魁一一见这个阵势，吓得“扑通”就跪下了：“国舅息怒，国舅息怒，容我三思。”“嗯，要这么说话还行，你等暂且退下。刘庄主，你到底同意还是不同意？”“我同意，不过刚才我说的也是真的。朱棣离京，身边一定会有人跟随，小老儿武艺平常，我手下人又不足，我怎么动手呢？”“要为这事咱好商量，你起来吧。”刘魁一战战兢兢地站起身来，又向马兰作了一个揖，这才坐在一边。 马兰告诉刘魁一：“我知道你手下人不够用，早就给你安排好了，我带来五千军队，就埋伏在刘老庄周围，你呢，从我的军队中挑选一百名精壮士兵，扮作庄客，作为内应。你也不用公开动手，只要在朱棣来了以后，热情招待，把他稳住，要能把他灌醉更好，然后出其不意将他抓住，这你还办不到吗？抓住之后你放起三把大火，我领大兵前来支援，你我里应外合一举告成，你说这有什么难的？完了你还能弄个侯爷当当，何乐而不为呢。”“侯爷不侯爷我倒不敢想，只要国舅和驸马满意就行，你说什么时候动手呢？”“很难说。朱棣什么时候到了什么时候动手，咱们随时随地打招呼，到时候三更天动手，你可记住啊！”“记住了，我一定照办。”这事算定下来了。 马兰统兵五千，埋伏在刘老庄的周围，派出探马蓝旗，轮番打探燕王的行程，所以燕王没有进村，他们已经作好了一切准备。 刘魁一送走马兰之后，把老头儿急得饭都吃不下去了。老两口一商议，这事逼到这里了，不干是不行啊，不然的话，马兰把嘴一歪，咱们老刘家连祖坟都保不住了。这件事情遭到姑娘刘锦屏的激烈反对。她苦苦规劝爹爹，不要他这样干。尽管姑娘讲了很多道理，可刘魁一只为自己着想，对姑娘的话一句也听不进去，最后父女俩闹翻了脸。姑娘一想，不行，马兰就在周围，庄里还有他的人，我还得忍耐一时，待到燕王真的来了，我再想方设法放他逃走。这样等了半个月，今天燕王果然来了。她一见燕王进入圈套，急得如坐针毡，现在瞅个空子，这才来给燕王送信儿。 燕王仍然半信半疑，就被这姑娘连拖带拽拉到当院。走了没几步，就见门口红灯一闪，有人进来，把刘锦屏吓得闪目观瞧，来人正是他爹，挎着口宝剑，带着四个家人，奔这院里来，刘锦屏再想躲已经来不及了。 原来刘锦屏一来到这个院，就被马兰留下的人发觉了，他们飞奔给庄主送信儿。刘魁一满腹怀疑，这才来到院中。他抬头一看，啊，只见姑娘拉着燕王，他就预感到不好，但他无论如何没想到姑娘能出卖自己。当时他张着嘴，瞪着眼，用手一指：“丫头，你怎么到这里来了？”“爹，万语千言我只说一句话，你还不过来认罪，放千岁逃命，更待何时？要再执迷不悟，后果可就不堪设想了。” 这一句话把事情给挑明了，刘魁一暗咬钢牙，心说这哪是女儿，这不是冤家吗？你就这一句话可要了我的老命了。事到如今，他也恼羞成怒，不顾一切，一伸手拽出三尺龙泉剑，飞身往上一蹿，奔姑娘就来了：“丫头，你竟敢胡说八道，待我宰了你。” 刘锦屏见状也顾不得许多，一松手把燕王推到一边，甩斗篷按绷簧把弯刀拽出来了，爷儿俩就在院里头战在一处。刘魁一心想，我先把这丫头砍伤，然后再杀朱棣；刘锦屏心说，我一定要抵住我爹，决不能叫他伤着燕王。这爷儿俩是拼出全力，各不相让。刘魁一加快攻势，招招紧逼；刘锦屏闪转腾挪，巧接巧拆。刘魁一虽然精通剑术，刘锦屏也是酷爱武艺，况且是跟她爹学的刀法，因此父女俩打了三十几个回合，也没分出输赢。 燕王愣在一边不知道帮谁是好，马兰留下的人也不敢上前。 正在刘魁一父女交手的时候，只见从后院晃晃悠悠来了个人，这个人一边走一边伸懒腰：“无量天尊。怎么回事呀，放着觉不睡，跑到院里折腾什么呀，我睡得正香呢，让你们给吵醒了。” 院内众人借灯光一看，只见来了个破老道，这老道的穿着打扮简直破得没法再破了。就见他头上戴开花道帽，身上穿开花道袍，这道袍是五颜六色，由形状不等、新旧不一的破布片缝缀着，跟和尚的百衲衣没啥两样，所不同者人家和尚那百衲衣是特制的，他这是补缀的。腰里系着丝绦，这丝绦也是圪塔挨着圪塔。再看他斜背着一个兜子，这兜子也是补丁摞着补丁，已看不出原来的颜色了。脚上穿一双烂草鞋，也是一走三掉。手里边拿着一个拂尘，这拂尘就剩下二十几根毛了。往脸上看，皱纹堆垒，满脸渍泥，年逾古稀；两只手犹如刚从染缸里出来，指如炭条。要看他的双眼，能使你大吃一惊，二目炯炯有神，灼灼发光。就见他晃晃悠悠，来到院中。 这个破老道从哪来呀？原来就在燕王他们刚一进庄，他也就到了，在这叩打门环，说天下大雨，无处安身，要在这投个宿。门上人本不愿理他，也不想留他，因为燕王在这里呀，可这老道就是不走，没办法告诉了庄主。刘魁一一想，咱们家有的是破房子，天又下着雨，借一宿就叫他借一宿吧，因此便答应了下来。要庄客把破老道领到了后院，在一间破仓房里给他弄了个铺，送他点残茶剩饭，老道就住下了。前院这么一伸手，老道就知道了，他见姑娘战不下她爹，常衡等人又不在身边，怕时间耽误久了，这才口诵道号，来到院中。 这破老道摇摇摆摆来到当院，站定身形，把手中没毛的拂尘一晃：“无量天尊。姑娘，你往旁边闪闪，把这老头儿交给我吧。” 刘锦屏打垫步，“噌”往外一纵，合单刀定睛观看。刘魁一也扭脸观瞧，这不是借宿那破老道吗？“我说花子，你少要来管闲事，增加烦恼。”“什么，少管闲事？你怎么忘了，天下人管天下事呀。我说刘魁一呀，念起你对我不错，留我住了半宿，贫道饶你不死，赶紧扔宝剑过来认罪。不然的话，今天就是你的死期到了。” 刘魁一闻听火往上撞，晃宝剑往上一蹿：“吹！出家人，老杂毛，你既管闲事，就休怪本庄主无情，休走着剑！”欻拉一剑，奔老道分心便刺。老道说了声：“来得好！”猛一转身，宝剑走空，破老道正好转到他的身后，没容刘魁一回身，老道的左手便抬起来了，伸食指在刘魁一胳肢窝捅了一下，喊了声：“别动！”就这一下，刘魁一像木桩一样戳到那儿，动不了啦，只觉得半身麻木，张嘴瞪眼，难以出声。哎呀，老道这个快劲真使人惊奇，不过眨眼之工，就把刘魁一制伏了。明眼人一看就知道，这是点穴的功夫，武功要不高，哪会这个呀！所以燕王、刘锦屏无不惊叹。 老道一转身，来到燕王面前：“王驾千岁，这一回你可以没事了，不过今后为人处事还应小心在意。另外这是非之地不可久呆，迅速离开为妙。”还没等燕王从惊异中清醒过来，就见他脚尖点地，“噌”上了房顶，冲前院高声喊喝：“都起来吧，别睡觉了，后院出事了。”老道喊罢，三晃两晃便踪迹不见。 这老道的嗓音声若洪钟，这一喊把常衡、邱福给惊动了。他们俩由于路途乏累，加上刘魁一热情招待，多喝了几杯酒，到前院便沉沉大睡。后院发生的事，根本就不知道。让这破老道一喊，他们这才从梦中惊醒，翻身爬起来，各拿兵刃奔后院而来，亲兵卫队也来了一群。 到后院一看这个架式，把两人闹愣了。常衡赶紧来到燕王面前：“殿下，这是怎么了，出了什么事了？”“常将军，是这么这么回事。”燕王把经过简要述说一遍。 常衡闻听气冲两肋，一下子便蹿到了刘魁一的面前。这刘魁一，还是直着脖子瞪着眼，手里拿着宝剑，一动也不动。常衡用铁鞭一指：“老家伙，你好话说尽，坏事做绝，竟敢对我家千岁下毒手，这就犯下了不赦之罪，我打死你得了。”说着话抡鞭就打。 燕王手疾眼快，过来把常衡拦住了：“常将军，等一等，问清楚再说。”常衡这才怒气冲冲，照刘魁一屁股上来了一脚，把刘魁一踹了个爬虎。这一脚刘魁一也会动了，原来点穴这功夫只要一动就破解了，要没人动，他就老在那站着，一直到死。亲兵过来把刘魁一捆上了。在刘锦屏的指引下，邱福带人把马兰安插在庄上的人大部分都抓住了，有三个人跑掉了。刘魁一是追悔不及，低头不语，就等着死了。 燕王并无心杀他，不管怎么说，得看在他女儿的分上，这刘锦屏还不错呀。燕王过去，亲自把刘魁一扶起来，命军兵解开绑绳，百般安慰。说什么咱们无冤无仇，你是被逼无奈，本王同情你，过往之事我决不追究，请你放心。 人心都是肉长的。燕王这么一说，刘魁一深感内疚，磕头带响：“王驾千岁，小民罪该万死。王爷如此宽宏大度，饶小民不死，我宁愿肝脑涂地，以报万一。”他就把马兰怎么逼自己行凶的经过说了一遍。“王爷，马兰留下的人，已经把你到庄里的消息报告给他，三更天他就会领大兵杀来，此地已十分危险，您快走吧。” 常衡一听，十万火急呀，赶紧让手下亲兵通知张玉、王真，马上集合队伍，离开刘老庄。 燕王就问刘魁一：“我们走了，你怎么办呢？”“王爷，我是个罪人，怎么死都应该。如果王爷不嫌弃的话，我打算舍弃家产，保着您一同扫北。”“欢迎欢迎。你放心，不管你有多大损失，只要小王能到达北平，我是如数包赔。”“看王爷说的，只要有我的命在，我就感恩不尽了。” 刘魁一说完了，赶紧命人召集庄客，通知大家愿走者随行，不愿去者逃命。又让女儿到她母亲房中，帮着收拾金银细软，带着房照地契，余者一律留下，迅速离开刘老庄。 这阵雨已经停了。张玉、王真已把人马集合齐了，刘老庄的人大部分愿意跟着走，这样军队中又增加了四百多名老百姓，不到三更天，人们便离开了刘老庄。 燕王众人离庄不过五里，就听后面人喊马嘶，灯球火把亮子油松，铺天盖地而来。原来马兰得到军兵的报告，知道刘老庄发生了变化，便亲自率队追来。常衡一边催促大家快走，一边与邱福断后，不一会儿两下便接上手了。虽然常衡、邱福骁勇，无奈马兰人多势众，看看抵挡不住。正在危急时分，就听一人大吼一声：“马兰贼子休要猖狂，某家来也！”话到马到枪也到。只见他剑舞处人头落地，枪指处人仰马翻，马兰的二儿子马得山也被刺伤落马。马兰见势不好，一声令下，全队狼狈逃去。 常衡这边人少，也不便追赶。他喘息片刻，定睛观瞧，一看不认识来人。互通姓名，才知道来者乃是大名鼎鼎的金眼刁岳轮。当年岳轮曾帮助朱元璋大败元将脱金龙，因为岳轮对朱元璋不满，弃官不做，流浪天下，不期在此相遇，大败马兰。常衡再三邀他一同扫北，被岳轮婉言谢绝，信马而去。常衡把此事告知燕王，燕王叹息不已。 单说燕王领着军队，再往前走，比较平安。穿州过府，没遇上什么事，这一天就到了济南地区的老黄河边上。为啥说是老黄河呢？因为明初的黄河，和今天的黄河走向不同，那时候黄河到徐州向东，偏东南流入淮河，与淮水一道汇入大海。虽说这里是老黄河，可也不小啊，只见波涛翻滚，浊浪连天，犹如万马奔腾，咆哮不已。可是大河上下百里之内，见不到任何船只。要没有船这可是难以飞渡啊。燕王愁锁双眉。燕王一打听，说是鲁王朱擅有旨，所有的船只都进行封锁，没有鲁王爷的话，一律禁止动用。 燕王一听，噢，原来是鲁王把船封起来了，这好办，鲁王是我十弟，那我就派人跟他联系联系吧。他跟常衡等人一商议，大军就在黄河岸边扎下营寨。要按燕王的本意，打算亲自拜会十殿下鲁王朱檀，被常衡给拦住了：“王爷，用不着您去，您一路之上也乏累了，就在军营之中休息，让我走一趟，替您前去跟鲁王交涉。”燕王一听也行，这才在军营之中未动。常衡带着张玉、王真，还有八个亲兵，拿着四殿下的亲笔信，起身赶奔济南府。 几十里的路程，催马就到了。他们进城先找王府，见到门吏，常衡抱拳秉腕：“劳驾给通报一声，我叫常衡，受四殿下燕王所差，求见你家王爷。”门吏赶紧以礼相还：“常将军，你们来得不凑巧，我家王爷不在府里。”“他上哪里去了？”“是这么回事。我们济南府缺少个副元帅，王爷在千佛山摆下一座擂台，要通过比武选拔副元帅。现在已经进行二十几天了，听说还得几天。你要有事，就到千佛山去找吧。” 小太岁常衡一听，心说借船的事没办出头绪来，我们心急火燎还要过黄河，那得等到什么时候。既然他在千佛山，干脆我就找他去得了。他跟张玉、王真一商量，他俩也同意，于是这十几个人又奔千佛山而去。 当天中午，常衡众人就来到千佛山下。举目一看，嚄，人山人海，万头攒动，拥挤不堪。支着伞的，搭着棚的，做买卖的，看热闹的，简直是水泄不通啊，他们这马是没法骑了。众人跳下马，穿人群往里边挤。挤来挤去，挤到离擂台不远了。就见这座擂台要比普通的擂台高大，用芦蓆搭着盖，上面高挂红灯彩球。五寸多厚的木板铺着台板，上边还有半尺多高的五色栏杆。擂台的后面，挂着一道幕，兰绣屏锦。在前边摆着张方桌，一边一把椅子。再往两旁一看，就是兵刃架子，上边插着十八般兵刃。常衡往台上一看，站着几个管事的，这几个人穿青挂皂，挽着白袖头，手里都拿着蟒鞭，一个犄角一个，看那意思像在维持秩序。他跷着脚拔着脖再看，在擂台的对面还有座看台，看台上还有不少的人，他不知道哪个是鲁王，况且也挤不过去，再加上人困马乏，他跟张玉、王真一商量，干脆就歇歇再说。我们先到茶楼喝杯茶，把这马也喂一喂饮一饮，歇够了咱们再办公事。他们让亲兵把马鞍子卸下来，草料袋子摘下来，在这饮溜。他和王真、张玉奔茶楼而来。 这茶楼就在看台左侧，位置甚好，观看擂台是一目了然。三人来到茶楼一看，窗明几净，墙上字画，倒也清雅，微风一吹，使人赏心悦目。待到他们往周围一看，不由得愁锁双眉，为啥呢？人太多了，座无虚席呀！三人正在犹豫，茶博士过来了。这掌柜的眼力不错，看这三位穿着打扮不俗，又都威风凛凛，相貌堂堂，悬刀佩剑，知道不是凡夫俗子，急忙笑脸相迎：“欢迎光临。三位要喝茶吗？”“喝是喝，怎么没闲座？”“这好办，您别看没闲座，是您三位来了，我一定给您摆上一张。伙计，快来给支张桌子。”伙计应声上楼，一会儿桌凳摆放整齐，又摆上了上好的香茶，几样点心。三人这才入座，坐下一看，还真不错，坐在这地方就可以看到擂台的全貌。三个人边吃边喝，等着看热闹。 刚一过晌，就听擂台上云牌响亮，全场马上静了下来。就见那四个人在犄角收回脚步，一字排开，这时候从擂台下“噌”地一声蹿上一个人来。常衡一看，此人跟自己长得差不多，也是五短身材，车轴汉子，项短脖粗，圆肩膀，走路还有点晃悠，不知道是故意的还是练武练的。就见他撇着大嘴，拔着脖子，瞪着眼睛，先在台上转了三圈，左看看，右看看，欻，甩掉外面青缎英雄靠氅，摁了摁六棱抽口壮士巾，紧大带提靴子，活动活动筋骨，往后一摆手，闲杂人都退了下去。就见此人来到台口，先往四处瞅了一眼，跟着一抱拳：“呔！我说天下的各位英雄听真：打过一拳踢过一腿的老师弟子，戳杆子撂场子的师傅们，咱也不管五行八作，三教九流，回汉两教，僧门各道，今儿个你光临，我就表示欢迎。有认识我的，也有不认识我的，我先来个自我介绍。在下祖居济南府城南孙家庄，家父名叫孙严，外人送号神拳太岁，我是他儿子孙拐，人称神拳太保。最近王爷要选拔副元帅，应选报名的有好几百个，后来选来选去，选出了八个，这八个人经过比试，只剩下我一个人了。大概有人清楚，在这几天当中，无人是我的对手，今儿个是最后一天了，奉劝诸位，你们也就不必登台了。为什么这么说呢？刮风下雨你不知道，自己有多大能耐你总是清楚吧。你登台也是白给。擂台可有规定，打死白打死，这可不带偿命。人这一条命都是吃咸盐长大的，可不是喝西北风长大的。你说你撇妻子闪爹娘，在台上被我一拳给打死，冤也不冤？当官是不错，你也没有那个命，是不是？我这可是好话啊，大概没有登台的了，如果没有登台的，这副元帅可就是我的了。我这人哪，最讲礼貌，话虽然这么说，我还得让一让，有没有登台的，没有了吧？” 常衡一听，把鼻子都气歪了。心说这位会说话吗？你这牛皮都吹破了，还吹呢，你怎么知道就没有登台的？怎么知道别人上台就得死？这是哪里蹦出这么个神拳太保，我呀，就是有公事在身，要没有公事，非得登台跟他会会不可。 神拳太保孙拐连问三遍见无人答言，他又高兴起来，手舞足蹈：“哈哈哈，果不出我所料，没人报名，这副元帅可就是我的了。对不起，再见！”说完了他刚要走，就听台下一阵大乱，“闪开闪开，我要登台！姓孙的你别走，把狗命给我留下！”声音一落，就见一人脚尖点地，拧身往空中一纵，“噌！”登上擂台。这人手中掂着一把明晃晃的鬼头刀，不容分说朝着孙拐搂头便剁。 此正是： 莫道天下无敌手， 自有登台打擂人。 |
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