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哪知道常兴并不答话，而是圆瞪双眼，紧催战马，挺大铁枪照着常茂当胸便刺。常茂毫无防备，两人相距又近，常兴的枪又疾，这一下真是太险了。还得说常茂是大将，身子灵活，他“哎呀”一声，身子往旁边扭，这一枪贴着常茂的软肋就过去了。虽说没扎到肉上，把战袍、绊甲绦全给挑开了。常茂吓得头发都竖起来了：“兴儿，是我呀，我是你爹，你看准了再扎。” 常兴并不答话，舞动大枪，照常茂的致命处连下毒手。无论常茂说什么他也不答腔。这一来可把九环公主给急坏了。心说这孩子怎么不通一点人性呢，说变就变。公主心中着急，可她仔细一看，就发现常兴脸色发呆，目光发痴，嘴角吐着白沫，和白天简直是判若两人。九环公主大喊：“常将军，兴儿怕是中了毒了，你千万不要伤了他，先把他抓住再说吧！”这一句话把常茂提醒了。但是哪能那么容易抓活的，那常兴跟个小老虎一样，武艺并不在自己以下呀！怎么办呢！想起来了。我身上背这龟背五爪金龙抓是干什么用的？干脆我就拿飞抓把他抓住得了。 常茂拿定主意，虚晃一招拨马回归本队，常兴在后边是摇枪催马就追。常茂一伸手，“哗楞”，把飞抓拽出来了。他扔这玩意儿是太有把握了，练了多半辈子。听声音常兴离着他不远了，这尺寸是够上了，顺着肩头往背后一扬手，飞抓向后飞去，哗楞楞，喀嚓，正好抓到常兴的护背旗上。常茂用手腕子一松，知道是抓上了，用力往怀中一带：“你给我下来！”飞抓这玩意儿就这么管用，越拽越紧，常兴“扑通”一声，倒栽葱从马上摔落地下。九环公主领人往上一闯，用枪杆把他摁住，抹肩头拢二臂给捆上了。拣起他的大枪，连同那匹马，一起回归本队。 事出意料之外，这高邮是不能打了，常茂只得传令收兵。途中遇见了燕王率领的大队人马，常茂沮丧地说：“回去吧，今天晚上算失败了，出事了。”大家不知道怎么回事，也只得扫兴而归。 回到营中，常茂述说了事情的经过，众人无不惊骇。燕王命人带常兴，带不来了，他不能走，只好抬进大帐。众人一看，就见他双目紧闭，牙关紧咬，口吐白沫，昏迷不醒，犹如死人一般。朱棣心疼得要命，命人快给解开绑绳，并准备了一座帐篷，把常兴安排在里面，命军医官调治。众人不忍离去，都围在床前。时间不大，来了几位高明的军医，见过王爷、大帅，然后给常兴看病。军医先把眼皮翻开，就见眼珠上布满了血丝，瞅着吓人。又把牙关撬开，看看他的舌头，颜色有点发黑。然后按住寸关尺号了号脉，觉着跳动得非常迅速。 大夫们看完了，互相看了看：“回王爷、大帅，我们看不透他这是什么病，瞅舌头的颜色好像是中了毒了。恕我们无能，我们实在无法下药。”众人闻听无不面面相觑，常茂、周凤娘、九环公主则是号啕大哭。 正在忙乱的时候，常兴醒过来了，常茂一见破涕为笑：“兴儿，你明白过来了，兴儿，为父在此，你觉着怎么样？你倒是说话呀！”九环公主和周凤娘摇晃着肩膀：“孩子，你到底怎么了，你说话呀？” 常兴始终一语不发。就这么等啊、等啊，约摸有一盏茶的工夫，就见常兴“嗷”的一声，从床上蹦起来有五六尺高，把屋里的人都吓坏了，纷纷后退。常兴“噌”的一声奔常茂就扑来了。仗着常茂手疾眼快，往旁边一闪，他躲过去了，而站在他身后的武尽忠却被常兴一把抓住了，不容分说照着肩头就是一口，连晃头带跺脚，恨不能把这一块肉给啃下来。把武尽忠疼得连声喊叫，大伙忙过来拉常兴，把他刚刚拉下来，一回头又把武尽孝抓住了，照着后背就是一口。众人好不容易才把常兴拉住，七手八脚把他强着摁到床上。 哪知道常兴不折腾了，武尽忠、武尽孝却是两眼发直，嗷嗷叫着乱蹦，张着嘴就要咬人。众人有了方才的教训，都纷纷躲闪，结果有两个军医官躲避不及，被武氏弟兄抓住，每人给咬了一口。过了有一顿饭的工夫，这两个军医官的眼睛也瞪起来了，也是嗷嗷乱叫，张着大口就想咬人。众人一看无不失色，这还得了吗？急忙一拥上前，七手八脚把这两个医官抓住。为了避免再发生类似的事情，用大绳把常兴等五人全拴到了床上。 这场乱劲儿过后，把众人累得筋疲力尽。九环公主、周凤娘哭得像泪人一样，常茂唉声叹气，也是痛不欲生，所有的军医官都是干瞪眼，束手无策。 书中代言：常兴确实是遭了韩金虎的暗算。韩金虎这小子坏是坏，可他的脑袋瓜子并不笨，而且诡计多端。白天开仗的时候，他在后边观阵，见常茂和周兴一前一后进了树林，一会儿胡大海、九环公主也跟去了，好半天没有出来，后来周兴说他娘叫人家掳走了，他也负了伤，韩金虎就怀疑上了。他叫军医大夫给周兴治伤，表面上很关心，亲自看了看，实际这是在查看伤口。那韩金虎也是戎马生涯过来的人，这一点他还不懂吗？一看就知道是假做的伤，他的心中就有数了。但他不动声色，反而表示特别关心，拿出什么特效药给周兴用到伤口上，这一下周兴可倒了霉了，一刻钟便药性发作，周兴神志不清，问啥说啥，韩金虎亲自审问，从他的嘴里套出了实话。于是韩金虎就将计就计，到了将近四更时分，又给周兴服了这种“阴阳颠倒夺命煞”的药，这才把他送出城外。 再说常兴等五人不吃不喝，有时昏昏入睡，跟死人一般；有时狂呼乱叫，跟疯子无二，众人无不摇头叹息。燕王和大帅愁得茶饭不思，坐卧不安。心想，这样下去，我们这仗可怎么打呀。 第二天头响，军师姚广孝押着许多粮草，由北平到前敌慰问来了。燕王一听说军师来了，非常高兴。亲自接出辕门，把姚广孝接进金顶黄罗帐。落座已毕，姚广孝把北平的事情说了一遍。说老百姓是安居乐业，边防也安定，虽说元人几次进兵，但都是小型战斗，被我们击退了，家中一切平安。燕王也把军前的事给他介绍了一遍。当说到常兴等人中毒，无法下药时，姚广孝也是一愣，马上就要去看。大家都把希望寄托在了军师身上。 姚广孝进了病房，正好这阵五个人都折腾够了，躺在床上跟死人一样，一动不动。军师挨个诊了脉，看了看眼睛和舌头。看完了，他也是口打咳声：“主公，要讲究医道，我也是一知半解。据贫僧看来，这五个人是中了毒了，这种毒还带传染，咬上谁谁犯，天大的英雄也跑不了，韩金虎这小子太毒辣了。” 常茂急忙说：“请问军师，他们中的是什么毒呢？”“这种毒药的名字叫阴阳颠倒夺命煞。我也只是听别人说过，但不知道配方，也就没有解药了。这种毒中到身上，七天七夜就会离开人世。” 胡大海拉住姚广孝，央求着说：“军师，难道说一点办法都没有了？”“有是有啊，不过说了也没有用。”“你说出来让我们听听呗。”“我倒是想起一个人来，此人医道高超，具有起死回生之术，人送外号活神仙，名叫连灯。祖居苏州人士，现在吴王张士诚门下为官。且不说张士诚让不让他来，就这苏州离咱们脚下千山万水，又得经过韩金虎的辖区，啥时才能到啊。”燕王就说：“军师，你先想个偏方，延长他们的生命，然后咱们设法去请连灯。”“我开个方子，给他们五个灌下去试试，如果要有作用，就能延长他们的生命。但是延长到哪一天，我可不敢说。” 就这样，姚广孝开了个偏方。命人把药抓来，煎好了，分别给五人灌了下去。过了一个时辰，五个人先后醒来几回，闹的程度倒是减轻了不少。有时候一觉就能够睡两三个时辰。军师一看，还行，就继续用这种药吧。但是他们都不吃不喝怎么行呢？命专人喂稀粥，以延长生命。 派谁去苏州请连灯呢？大家议论纷纷，研究的结果，非得燕王亲自出头不可。如果燕王前去，张士诚不好推辞，这事就好办得多。那么派谁保驾呢？带多少人马？为这事又是争论不休。后来燕王说话了：“谁我也不带，就我一个人，因为人多了反而会引来麻烦，我就化装改扮，偷着赶奔苏州，一定把人请回来。”军师、大帅都连连摇头，最后决定让小矬子徐方护驾前往。一者徐方对苏州熟悉，二来他办事精明能干，善于应付各种突如其来的事变，三者他武艺高强。事不宜迟，决定之后二人便化装起身。 田再镖传令，兵退十五里，紧守大营，挂起免战牌，专等燕王的回信儿。真是度日如年哪。 燕王和徐方上路之后，昼夜兼程，这一天就来到了苏州。进城一看，真是一派太平盛世的景象。只见路面宽敞，树木成行，高楼大厦，鳞次栉比，商店铺户，悬灯结彩。行人如蚁，摩肩接踵，熙熙攘攘。燕王不禁叹道：“上有天堂，下有苏杭，此话不假呀。啥时候才能扫除奸党，天下太平，使全国各地，都像这里一样呢！” 燕王和徐方找了一家店铺，假报了名字，暂时住下。用饭已毕，徐方引路，径直向王府走去。转弯抹角，就来到了王府门首。二人甩镫离鞍跳下坐骑。就见门前的卫队有二十多人，有个挎绿裤弯刀的，是值日的头目。他见徐方二人身穿便服，便想上前喝斥，还没等他开口，徐方先开腔了。他用手一指，高声说道：“小子，快快进去报与你家王爷知道，就说四皇叔燕王千岁驾到，要他赶快摆好仪仗，出来迎接，倘若礼仪不周，行动迟缓，可休怪某家不客气了。” 小头目一听，什么，燕王到了？吓得他一吐舌头，暗自庆幸刚才没有嘴快，恶语伤人，要不然还得了吗！他往后看了看，见燕王仪表不凡，哪里还敢怠慢哪，急忙撒脚如飞，奔内宫报信儿去了。 等了约有一顿饭的时候，就见王府中仪门大开，摆出全副仪仗，接着走出一位银髯飘摆的王爷，只见他头戴冕冠，前后垂着五彩九旒；内穿玄衣，上绣日、月、星辰、山、龙五章；外披黄袍，上有宗彝、藻、火、粉米四章；腰束玉带，上钳琥珀；足蹬皮靴。在鼓乐声中，他快步来到燕王面前，满面带笑：“哈哈哈，贵人踏临贱地，哪阵香风把您给刮来了，小王迎接来迟，当面恕罪。”说着话就要大礼参拜。 燕王深受感动，急忙抢步起身，把张士诚扶起来，撩衣服给张士诚磕头。按理说他们两个都是大明的藩王，但是朱棣是皇上的叔父，如今国势又强大，当然要比张士诚尊贵得多。可话又说回来了，朱棣是到这儿求人家来的，怎能不谦恭一些，何况张士诚和朱元璋当年是平起平坐的反王，那是自己的前辈呀，所以朱棣以伯父相称，跪地下给张士诚磕头。张士诚赶紧把他搀起来了：“担不起，担不起呀。此地并非讲话之处，你我里边一叙。”“请！”“请！” 他们刚一转身，徐方过来了：“哎呀，王驾千岁挺好哇，俺徐方给您见礼了。”那张士诚认识徐方，不打不成交哇。张士诚深知徐方能耐大，主意多，对他也不敢小瞧。两个人拉着手亲热了半天，这才共同进了银安宝殿。 有人说话了：燕王正在与朝廷打仗，就敢只身进入险地，不怕张士诚把他出卖了？那张士诚接待他，也不怕朝廷怪罪吗？其实这种担心都是多余的。第一，张士诚对燕王非常敬仰，从他对待徐金定、高彦平的态度就可以看出来，因此燕王放心。第二，朝廷和燕王打仗，是损兵折将，一败涂地，自顾不暇，哪有工夫来过问张士诚的事情。第三，张士诚也看出来了，燕王不日就会渡江，他是非取代建文皇帝不可，我还怕朝廷干什么。我何不顺水推舟，送个人情，将来燕王也不会亏待我。所以张士诚是真心实意地接待燕王。 书理表过，言归正传。张士诚传旨，准备上好的酒菜，以对待天子之礼，来接待燕王。酒席宴前，张士诚询问了军阵的情况，燕王也没有隐瞒，一一作了介绍。末了，燕王说道：“老伯，现在小侄遇上为难之事，特地求您来了。”“什么事？”“我打算向您借一个人。”“借哪位呢？”“听说您手下有位神医，名叫连灯，我打算请他赶奔两军阵，给我们的伤员治病，治好了我再把他送回来，不知老伯能不能帮忙？”“原来是这么回事，但不知谁受伤了？”“别提了，有常茂之子常兴，还有武殿章之子武尽思、武尽孝等五人。是这么这么回事……”燕王就把事情的经过如实学说一遍，“现在那五个人是命在旦夕。说话之间是不是还在人世，都不敢说，因此这事迫在眉睫，无论如何老伯得帮个忙。” 张士诚听完了燕王的叙述，捋着胡子，闭目沉思。他得合计合计呀。还没等他合计好呢，徐方不耐烦了：“王爷，您想什么呀，怎么不回答呢？”“徐将军，事关重大，容我三思。”“考虑是应该的，不过您是个明白人，有道是当事者迷，旁观者清，是非曲直，您还看不出来吗？韩马奸党把持朝纲，上欺天子，下压文武，残害开国的忠良，现在又废王削藩，这些我都不用说，你也清楚。我们燕王千岁兴师问罪，要清君侧，就是要把皇上周围的逆党全部扫除，刷新政治，重整朝纲，真是上合天意，下顺民心。今日您要帮了我们的忙，将来燕王千岁还能忘了您的好处吗？必然是重重地答报呀。王爷，怎么样，借与不借快给我们个答复。” 徐方几句话就把张士诚的心说话了。他以拳击案：“好了，一言为定，我张士诚全力支持你燕王。”朱棣和徐方这才高兴，连忙道谢。 张士诚马上降旨，去传连灯。一会儿，连灯奉命来到银安殿。燕王和徐方一看，原来连灯已是年逾古稀，须发斑白。虽然说二目灼灼有神，可是身体显然不太好，行走还得拄着拐杖。就见他一步三晃，慢慢腾腾，来到张士诚的面前：“王驾千岁，臣连灯见驾。”“免礼平身。老先生，我给你介绍两个人，这一位是当今天子的四皇叔，燕王朱棣；这一位是徐方徐将军，他们特地不远千里看你来了，快过去见礼。” 朱棣、徐方还没等连灯过来施礼呢，他们俩赶忙起身离座，先给连灯施礼了，要不怎么叫上山擒虎易，开口求人难那！燕王施了一礼：“老先生金安，小王朱棣求您来了。”徐方也忙说：“哎呀老先生，您可真是活神仙哪，活了这么大岁数，我见过活到您这岁数的人还不多呢。我们今天求您来了，您无论如何得跟我们去一趟，给我们帮帮忙啊。”说着话他们二人都是一躬到底。 连灯手足无措，急忙扔掉拐杖，把他们两个搀扶起来：“这可折杀老朽了。二位快快请坐。燕王千岁，我是久闻您的大名啊，在我们苏州可以说是妇孺皆知呀。我这个糟老头子，已是行将就木之人，还值得您来请我，如果瞧得起我，二指宽一个小纸条，就能把我叫去。不过呢，得有吴王千岁的旨准，是不是呢。不知道王驾千岁同意不同意？”这老头子可真会说话，谁也不得罪。张士诚大笑：“老先生，我已经答应了。您快准备准备东西，跟燕王赶奔高邮，把人治好了，人家再把您送回来。”“臣遵命。” 连灯说完了转身要走，燕王能叫他走吗？坚持把他留下来一块儿吃饭，连灯只好坐下。又添上了酒菜，宾主频频举杯，开怀畅饮。张士诚和燕王喝酒谈话，连灯在一旁查言观色，他发现朱棣真是个了不起的人物。举止文雅，言谈不俗，另外他也赞成朱棣和徐方的胆量，一兵一卒不带，就敢跑到这苏州来，这才叫大英雄呢！看来继承大明天下者，必此人也！ 一直到月上高楼，筵席才撤下。张士诚对朱棣说：“王爷，您无论如何在这儿住上三日五日，在苏州好好溜达溜达，小王陪你转一转，然后再与连灯老先生一同上路。”朱棣忙说：“谢谢老伯盛情。怎奈前敌军情紧急，病人命在垂危，我是心如火焚，恨不能肋生双翅，马上就回到前敌。这游山玩水之事，只有以后再说了，明天我就要登程。”张士诚也了解他的心情，便说：“这样吧，您要真急着明天走，小王不便挽留，不过小王要和几个要员亲自相送，并在北门外十里长亭为您饯行。”燕王本不想声张此事，但看出张士诚一片恳切，便点头答应，再三致谢。张士诚当即把他们安排到了金亭馆驿。 燕王和徐方到了金亭馆驿一看，原来为他们安排的这个院子，是专门为皇上出巡准备的，平时都闲着没有用。今天特地打扫一番，接待燕王。燕王和徐方满心欢喜，没想到事情办得这么顺手，他们可以舒舒服服地睡一觉了。 再说张士诚送走燕王之后，心里也挺高兴，觉着办了件好事。他独坐书房，慢慢品茶。 正在这个时候，有几匹快马如飞似箭，来到了王府门前，勒住战马。门军一看，为首之人满身披挂，腰悬宝剑，正是苏州的大元帅张九诚；后边跟着四个年轻将军，也是佩刀悬剑，铠甲在身，正是张九诚的儿子张大勇、张大猛、张大刚、张大强，后边还有八名亲兵。就见张九诚满身征尘，顺着鬓角往下淌汗。马鞭都没顾得放，便大步流星往里走。门口的侍卫急忙过来见礼，张九诚两眼一瞪：“我大哥在哪里？”“正在书房。”张九诚问罢头也不回，径直而去，他那四个儿子也步步紧跟。张九诚和张士诚是亲弟兄，他又是兵马大元帅，谁敢拦他呀，张九诚便一直来到了书房。 张士诚刚端起一碗香茶还没喝呢，门外脚步声响，紧跟着帘栊一挑，有人走进屋来。他心中很不高兴，谁这么无理，竟敢问也不问就进来了。他刚要发火，抬头一看，原来是自己的兄弟和四个侄子，只见兄弟满脸怒气，眼露凶光，张士诚不禁一哆嗦：“兄弟，你来了，我正想派人给你送信呢，你来得正好。”张九诚也不客气，气呼呼拉把椅子往这一坐，四个儿子立在他身后，八名亲兵在门外站立。 张九诚喘息未定，就开口问道：“大哥，我听说朱棣来了？”“来了。”“现在何处？”“到金亭馆驿安歇去了。”“他来苏州干什么？”“向咱们借人来了，要借老医生连灯。”“借连灯干什么？给谁治伤？”“常茂有个儿子叫常兴，还有几员战将，可能是中了毒了，命在旦夕，所以他来借连灯，为伤员治病。”“你答应了吗？”“我已经答应他了。” 张九诚把脚一跺，站起身来，厉声说道：“大哥，你怎么越老越糊涂啊，怎么能借给他人呢？难道说你敢背叛天子，支持叛党不成？再者说朱元璋父子都是咱们的仇人呢，我抓都抓不着他们，如今朱棣送上门来，我岂能放他逃走？另外那常茂是什么东西，我们败就败在常茂的手下了，他儿子有病，要死了，活该，这是老天爷的报应，更不能去给仇人治病。大哥，你快降旨吧，待小弟领兵带队围困金亭馆驿，捉拿叛逆朱棣。”他那四个儿子也指手画脚，乱喊乱叫：“王爷，我爹说得对，您快降旨吧！” 张士诚一看，这太无理了，你们跟谁说话哩，在我面前吹胡子瞪眼睛，乱喊乱叫，懂一点儿规矩不懂？我是王爷，这地方得由我说了算，你就是我的亲兄弟、亲侄，也不能越礼。他把脸往下一沉：“嗯！不得无礼。” 张九诚一听不对劲呀：“哥哥，难道你不同意？”“九弟，你我都是一大把子年纪的人了，我们为人处事得往远处看，尤其你我这种身份，得高瞻远瞩，老惦念过去那点仇，没完没了的，张口杀这个，闭口杀那个，难道说你就不怕别人杀你吗？兄弟，我们过去吃亏就吃在性情太暴上，也吃到我们虑事不周方面。如今得总结经验哪。这燕王威望甚高，振臂一呼，四方响应，田再镖、常茂、胡大海、姚广孝等等英武之士，全都投靠了他，自他发兵以来，所向披靡，势若破竹，我敢说将来这大明的江山得由他继承。咱们咋能不为后路着想呢。他不就是来借个老头儿连灯吗？咱就借给他呗，不图有什么好处，起码咱们不得罪人。兄弟，你刚才说那话可不对啊，赶紧回去休息去吧。” 张士诚觉着，我是你亲哥哥，又是王爷，我说你两句没什么。可是他想错了，没料到今天张九诚有点反常，这小子圆睁环眼，倒竖胡须，在这叫唤开了：“哇呀呀，气死我了。大哥，你糊涂到这算是到了头了。你这是认贼作父啊，当初我们倒霉就倒在你身上了。凡是在紧要关头，你总是前怕狼后怕虎，踌躇不决，坐失良机。当初要听我的话，我们焉能一败涂地，落得个寄人篱下，仰人鼻息。就说眼前的事吧。那朱棣势力再大，他还能抵得过全国的兵马吗？各地勤王的兵马一到，朱棣就得冰消云散，束手就擒。我们何不抓住他，把他献给朝廷，以取得朝廷的信任，扩大我们的地盘？再者说把朱棣杀了，我们也少个对头，将来再与大明争夺天下，岂不易如反掌？今天你听我的也得听，不听我的也得听，我是非杀朱棣不可！” 张士诚气得浑身栗抖，脸色发青，他把桌子一拍：“唗！张九诚，你要干什么，难道说想造反不成？”张九诚也把眼珠子一瞪，顶上了：“造反怎么地，历史上儿子杀爹，兄弟杀哥的还少吗？今天我就宰了你。”说到这张九诚锵啷啷摁绷簧拽出宝剑，往上纵要刺杀张士诚。 此正是： 变生肘腋，胞弟早有弑兄意。 祸起萧墙，宫廷政变难预知。 |
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