乾隆帝做了六十年皇帝，在文治武功方面，取得了胜利。他志满意得，骄傲起来，把自
己称做“十全老人”。他越来越喜欢听颂扬的话，于是，就有人用讨好奉承的手段取得他的
宠信，掌握了大权。
    有一次，乾隆帝准备出外巡视，叫侍从官员准备仪仗。官员一下子找不到仪仗用的黄
盖。急得不知怎么才好。乾隆帝十分恼火，问：“这是谁干的好事？”
    官员们听到皇帝责问，吓得张口结舌。有一个青年校尉在旁从容不迫地说：“管事的人
不能推卸责任。”
    乾隆帝侧过脸一看，那个校尉眉目清秀，态度镇静，乾隆帝心里高兴，把追问黄盖的事
也忘了，问他叫什么名字。那青年校尉回答，名叫和珅（音ｓｈēｎ）。乾隆帝又问他的家
庭情况，读过哪些书，和珅也无不对答如流。
    乾隆帝十分赞赏和珅，马上宣布他总管仪仗，以后又派他当御前侍卫。和珅是个非常伶
俐的人，乾隆帝要什么，他件件都办得十分称心；乾隆帝爱听好话，和珅就尽说顺耳的。日
子一久，乾隆帝把和珅当作亲信，和珅也步步高升。不出十年，从一个侍卫提升到了大学
士。后来，乾隆帝还把他女儿和孝公主嫁给和珅的儿子。和珅跟皇帝攀上了亲家，那权势更
别提有多大了。再加上乾隆帝年老力衰，朝政大事，就自然落在和珅手里。
    和珅掌了大权，别的大事他没心思管，却一味搜刮财富。他不但接受贿赂，而且公开勒
索；不但暗中贪污，而且明里掠夺。地方官员献给皇帝的贡品，都要经过和珅的手。和珅先
挑最精致希罕的留给自己，挑剩下来再送到宫里去。好在乾隆帝不查问，别人也不敢告发，
他的贪心就越来越大了。
    有一回，有个大臣叫孙士毅，从南方回到北京，准备朝见乾隆帝，正巧在宫门口遇到了
和珅。和珅一见孙士毅手里拿着一只盒子，就问：“你手里是什么东西？”
    孙士毅说：“没什么，是一只鼻烟壶。”
    和珅走上前去，不客气地把盒子抓在手里。打开一看，那只鼻烟壶竟是用一颗大珠子雕
刻出来的。和珅拿在手里，看了又看，嘴里连声啧啧称赞，涎（音ｘｉáｎ）皮赖脸地说：
“好宝贝！就送给我，怎么样？”
    孙士毅慌忙说：“哎，不行了。这件宝贝是准备献给皇上的，昨天已经奏明皇上了。”
    和珅脸色一沉，把珠壶往孙士毅手里一塞，冷笑着说：
    “我不过眼你开个玩笑，何必那样寒酸相！”
    孙士毅把那只珠壶献给了乾隆帝。过了几天，他又跟和珅碰在一起，只见和珅得意扬扬
地说：“我昨天也弄到一件宝贝，您看看，能不能跟您上次进贡的那只比？”
    孙士毅走过去一看，原来就是他献给乾隆帝的那只珠壶。孙士毅嘴里随口应付了几句，
心里想，这件宝贝怎么会落到和珅手里，一定是乾隆帝赏给他了。后来，他偷偷打听，才知
道和珅是买通太监从宫里偷出来的。
    和珅利用他的地位权力，千方百计搜刮财富，一些朝臣和地方官员，知道他的脾气，就
尽量搜刮珍贵的珠宝去讨好和珅。大官压小吏，小吏又向百姓层层压榨，百姓的日子自然越
来越难过了。
    乾隆帝在做满六十年皇帝后，传位给了太子颙琰（音ｙóｎｇｙǎｎ），颙琰即位，就
是清仁宗，又叫嘉庆帝。
    嘉庆帝早知道和珅贪赃枉法的情况。过了三年，乾隆帝一死，嘉庆帝马上把和珅逮捕起
来，叫他自杀；并且派官员查抄和珅的家产。
    和珅的豪富，本来是出了名的，但是抄家的结果，还是让大家大吃一惊。长长的一张抄
家清单里，记载着金银财宝，绫罗绸缎，希奇古董，多得数都数不清，粗粗估算一下，大约
值白银八亿两之多，抵得上朝廷十年的收入。后来听说，那查抄出来的大批财宝，都让嘉庆
帝派人运到宫里去了。于是，民间就有人编了两句顺口溜讽刺说：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”