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吟儿趁着月色，挺着个大肚子，一个人悄悄离开了景仁宫，向怀远堂附近那口水井走去。刚走到怀远堂回廊下，她突然觉得双脚发软，心头涌出一股悲情。去年，那个血色清晨所发生的一切立即浮现在眼前，她永远也忘不了，珍主子就是从这儿被崔玉贵推下井口，成了屈死鬼。 珍主子死后，这口井便封上了，井口压着一块大石头。她来这儿，是为了祭奠珍主子。她是她生前的奴才，她该来看看她，再过一些日子，便是她遇难的周年了。听说老佛爷已经恩准珍主子家里派人打捞起她的尸骨，并由她家里人收了遗骸，葬在西郊祖坟地里，打捞的日子就定在她遇难的周年祭日。 她想趁着珍妃没走之前来看看她，也算了却一桩心愿，同 （此处缺三页，春节后补上，请原谅） “珍儿，我来看你来了。”等李莲英一走，慈禧便走到井口，喃喃低语，像跟井里的珍妃，又像跟自己说话：“我……我对天起誓，我不想那样的。本想杀杀你性子，可偏偏闹开了洋鬼子。当时枪炮已经打到城外了，我怕他们打进宫里，让你受委屈，才成全你殉国又殉节。我哪儿知道，他们压根儿没进后宫，我比你还要后悔啊！” “你要不解恨，就冲着我来，千万别冲吟儿去。这事怨我，更怨那个姓崔的混帐。我说了一句气话，他就鸡毛当令箭，下了毒手……你放心，明儿我就将崔玉贵撵出宫外……珍儿！你听见了吗？你在井里不好受，我已经让钦太监挑了好日子，在你周年那天让人把你捞出来，正大光明地给你入殓，按皇贵妃的品级替你厚葬。吟儿的孩子，也是皇上的。你爱皇上，就保佑她孩子平平安安生下来，孩子大了，给你烧纸钱，也管你叫妈……” 吟儿躲在回廊下，听不见慈禧站在那儿说什么。但老佛爷深更夜半恭恭敬敬地站在井台边，点着香火，给珍主子祈祷，这本身就是个奇迹。至少说明珍主子的阴魂有灵，不可一世的老佛爷也得让她几分。想到这儿，她觉得自己来对了。要保住身上的孩子，只能求珍主子保佑了。 慈禧与李莲英离开井台后，吟儿站在那儿，瞅着两人远去的背影，心里说不出的什么滋味儿。她不知道慈禧那张巧舌究竟对珍妃说了些什么，但有一条，老佛爷一手害死了珍主，居然还有勇气上这儿来替珍妃烧香，这是许许多多人做不到的。 吟儿走到水井边，对着那早已封死的井台下的香炉，好不容易挺着肚子，吃力地跪在地下，她双手合掌，对她曾经伺候过的主子开给了虔诚的祷告。 她首先祝珍主子来世投个好人家。说她趁她没离开这儿，特意来这儿看她。哭诉了一阵子，她才老老实实告诉珍妃，她怀的孩子不是皇上的，求她保佑自己平平安安生下孩子。 如果说在西安，皇上没有跟她见面之前，她巴不得孩子死在胎中。但这会儿，特别自皇上私下替她打了包票，眼瞅着孩子在肚子里一天天长大，而且周围的人，包括太医在内，都说是儿子时，她便像爱护眼珠子一样，宝贝着肚子里没有面世的孩子，这是她与荣庆一夜恩爱怀下的血骨。一想到这，她宁可自己死，也要让儿子生出来啊！ 她对着井口说了一大通话，最后拿起香炉里慈禧送的香火，向井台拜了三下，然后将香柱插回原处，趴在地下吃力地磕了头：“珍主子，奴婢来得急，没来得及给您准备香火，只能借着别人的香火给您磕头了。主子，您多保重，等您走的那天，奴婢再来送您……” 吟儿磕完头，半天爬不起来。她索性坐在地下，大口喘着粗气。突然，她身后传来一阵脚步声。她慌忙转过脸，发现慈禧急急地向她身边走过来。李莲英领着两个小太监抬着一乘软轿，一路跟在慈禧身后。 “老佛爷！”吟儿脱口叫道。 “我猜就是你，咱们娘儿俩想到一块去了。”慈禧上前拉着吟儿的手，激动地说，“快，快起来，地下凉。” 李莲英慌忙上前，帮着慈禧一块儿将吟儿搀起来，吟儿刚刚站稳，不料腹部一阵难忍的阵痛，她叫了一声，双手捂着肚子瘫在地下。慈禧是过来人，知道她要临产了，激动地指着李莲英，让他们赶快将吟儿抬上自己的软轿，送往太医院。这乘软轿是老佛爷宫中专用的，除了老佛爷，任何人也不能坐，这会儿听说要抬吟儿去太医院，太监们全愣在那儿，李莲英也不知该怎么办好。 “不不，老佛爷的轿子，杀了奴婢也不能坐。”吟儿咬着牙。不让自己叫出声，连连向李莲英摆手。 “傻孩子，这都什么时候了！”慈禧一边劝吟儿，一边骂李莲英：“还愣着干嘛？她怀的是龙种，要出了事非扒你皮不可！” “那……那老佛爷坐什么？”李莲英问。 “不用管我。先送她！”慈禧斩钉截铁地说。 李莲英与太监们七手八脚地将吟儿小心翼翼从地下抬上软轿，然后匆匆向太医院跑去。李莲英搀扶着慈禧，走得太慢跟不上软轿，走得太快又怕老佛爷吃不消，，慈禧心疼吟儿肚子里的孩子，怕她半道上出事，急得甩开李莲英的手臂，一定让他领着轿子尽快赶到太医院。李莲英看一眼老太后，犹豫着不肯将她一个人扔在后面。慈禧狠狠瞪他一眼，他这才无奈地追上软轿，匆匆向太医院跑去。 慈禧瞅着吟儿一行人渐渐远去的背影，尽管累得不行，仍然跟在他们后边不肯停下。她慢慢腾腾地走走停停，足有一顿饭时间才赶到太医院，她进了大门，听见产房里传来婴儿的哭声，心头一热，只见李莲英匆匆迎上来，激动地告诉她吟儿产下了太子爷。她手扶着回廊上的圆柱愣愣地站在那儿，半天没出声，直到李莲英又重复了一遍，她才情不自禁地流下两行老泪。 这事儿也太神了！这不，她和吟儿刚给珍妃烧了香，过了一个月的产期的吟儿突然肚子痛得不行，接着便生了个大胖小子。慈禧望着满院子里昏白的月光，想着躺在深井里的珍妃，心里涌出一种莫名其妙的感觉。如果珍妃在天有灵，肯定是她和吟儿的祷告感动了珍妃，要不能有这样巧的事？ 想到这儿，她心里有些发虚，因为她在井台边对珍妃说的那些，有事实，也有她编的，这么说人死了，也不见得什么都知道，要是她不相信自己所说的一切，她怎么会保佑吟儿生下这个怀了十一个月的儿子？想到这儿，她突然悟出个道理，有时候鬼神也能瞒得过！ 当瑞王将慈禧赦免荣庆的诏书递到小格格手上，小格格兴奋地在老爹脸上亲了一口，便一阵风似地赶到荣庆家，荣庆看到朝廷的诏书，细细地读了几遍，几乎不敢相信他犯的事儿全都赦免了。 “我真的没事儿了？”他看一眼小格格，神色显得有些恍惚。 “可不就没了！”小格格得意地说。“本格格够不够意思？” “格格！这可是你的大恩大德啊。”他心头一热，一时不知该说什么好。 “说这些就见外了。”小格格深情地看一眼对方，伸出手上的那只祖母绿的搬指，低声问他，“这还往回要吗？” “这……” “小气鬼。”她从他神态中感到他内心的不情愿，气得从手上取下搬指扔在地下。他慌忙从地下捡起搬指，心里确实舍不得，但想到她为自己洗了天大的罪名，这玩意儿再贵重也比不过他一条命啊。他犹豫了一会儿，将搬指塞在她手心里。 “送你就送你。” “不后悔？” “不后悔。”他从牙缝里挤出这一句。 “庆哥！你真好。”她高兴地搂住他脖子，张口就要亲他。 “有人。”他慌忙抹着她在他脸上留下的口红。 “怕什么？谁爱瞧谁瞧呗。”她不以为然地又在他脸上亲了一下。 “你说说，这么大的恩典怎么要下来的？”他松开她手臂，一本正经地问。 “我阿玛起先还跟我端着，后来才说了实话。你撞上了大运，赶上老佛爷抱孙子，她大笔一挥就免了你的罪，”小格格瞅着荣庆，沉醉在少女所特有的喜悦中。 “皇后生儿子了？”他问。 “哪儿轮上她？听说自打她跟皇上大婚以来，几乎没沾过皇上边。” “那肯定是瑾贵妃了。”他又问。 “也不是，”她故意卖关子。 “孩子刚生的？” “那可不。要不说老佛爷笑得合不拢嘴，让你撞上了好运！” “这就不对啦。那时候皇上正在路上，还没到西安呢，除了皇后和莲妃娘娘，再没其他宫妃呀。”他纳闷。 “不是嫔妃，是个宫女生的。”她终于说了底牌。 “宫女？”他心里本能地一惊，情不自禁地想起吟儿，“她叫什么？” “她叫吟儿。”她父亲说起过这位宫女叫吟儿，原先在瀛台伺候过皇上，后来随皇上一块儿西行到了西安，“这位宫女也够走运的，生了皇上的儿子，就得改口称娘娘了！” “真的是她？”一听生儿子的宫女是吟儿，他激动得脱口叫出来。这孩子一定是他与吟儿路上那一夜欢情怀下的。因为她跟皇上绝对没有这种关系，而且光绪为了祝贺他们俩，特意送了绿玉搬指。瞅着小格格手上戴着的搬指，他心里说不出地后悔，觉得不该答应送给她，这毕竟是皇上赏给他俩的。 “你认识她？”小格格顿时警觉，担心这位叫吟儿的宫女是他的旧相好，因为荣庆曾为了这个宫女的相片，答应跟她定亲的。 “不不，不认识。当时在皇上身边当差，听说过她的名字。”他急忙否认，心里却翻江倒海般地闹腾起来。他细细算了一遍日子，突然觉得不对，犹如一盆凉水，顶着数九寒天的西北风当头浇下，一直凉到他心底里。他怎么算也不对，时间晚了近两个月。要是吟儿真的怀上了自己的儿子，早在两个月前就该生了。 难道真的是她跟光绪皇上生的？他在宫中呆过，深宫中规矩严密，皇上晚上跟哪个嫔妃同房，都有专人记录，绝不会张冠李戴的。按日子算，她应该在太原到西安之间怀上的，这时候，她身边除了光绪，再也没其他男人啊！他咬着牙龈，心里涌出一股强烈的仇恨，要是他手上有刀，要是光绪这会儿站在自己面前，他一定儿毫不犹豫地将对方宰了。 “庆哥！你，你怎么啦？”小格格见他眼神发直，满脸铁青，两只大手紧紧捏在一起微微哆嗦。她慌忙抓往他的手紧紧贴在自己胸口。他不说话。她感到不对劲儿。他两只手冰凉冰凉的，浑身不停地发抖，吓得她抱住对方，连声问他到底怎么了。他瞪着两眼，像离水的鱼儿张合着嘴巴，半天吐不出一个字。小格急了，搂着他哭起来。 听着小格格的哭声，感到她那温暖的身子紧紧贴在他身上，觉得有一股暖流从她那儿，缓缓流进在他的心口，再从心口漫向他的全身。他伸出手，抚摸着她那乌黑的长发，闻着她发际上飘来的特殊的香味儿，心里突然涌出一股难言的柔情。加上这一回，小格格已经是第三次救他了，人心都是肉做的，她这样一次次帮他，而他却一次次地叫她伤心，甚至叫她下不了台。他之所以这样，不都是为了另一个女人，而这个女人最终却出卖了他，当上的皇家的娘娘了，他忍着不让自己哭出声，眼泪却不听他的话夺眶而出。 “庆哥！”她叫他，伸手抹着他眼窝里的泪水。 “银柳！我对不住你，一次一次地骗你……”他哽咽着，将脑袋紧紧抵在她胸口。 “不不不，咱俩不说这些……”她紧紧地抱住他脑袋，这些年来，自她亲妈死去之后，几乎从没人这么叫过她。乍一听，小格格几乎不敢相信这两个字是从她最心爱的男人嘴里叫出来的。当她意识到这是真的，他以颤抖的声音叫着她这近乎被人遗忘的名字，她再也忍不住，放声大哭。 出于对吟儿的极度失望，面对她生下皇子封为贵人这一事实的无奈，加上父母一再苦劝，以及小格格多次救命的恩情，灰心透顶的荣庆决定与小格格结婚，从此了断他和吟儿之间了又未了的情缘。就在此时，元六突然找上门来，告诉他有关茶水章的消息，于是，他心里悄悄生出一个可怕的复仇计划。为了实施这一计划而不连累小格格，他决定暂不和她结婚。 一天上午，他骑着一匹快马，来到北京东郊一座皇家陵园，找到了在这儿看守陵园的茶水章。茶水章见到荣庆，拉着对方的手，在这恍如隔世的相会中，几乎不敢相信会有这一天。他望着这位宫中的老太监，与他分手两年多，他一下子老了许多，对方至多四十四五岁，两鬓突然冒出许多白头发。 说到他们分手后的情况，俩人都不胜感慨。 原来茶水章与荣庆在武昌失散后，他沿途乞讨，最后回到河北老家。没想白洋淀的房子被官兵放火烧了，妹妹不知去向，一时无处藏身，他只得返回到北京。最后，他千方百计托人找到李莲英，隐去了他在武昌随荣庆一块儿去找张之洞的情况，说他身为老佛爷和皇上的老仆人，实在不愿得罪任何一方，这才悄悄离去。由于世道不太平，他又是个净了身的废人，眼下实在无路可去，所以求李莲英帮他一把。 考虑到他在养心殿当差时，皇上与老佛爷为了新政发生矛盾，茶水章与李莲英曾达成一个默契，不论谁的主子斗赢了，都要帮对方说话。就这样，李莲英将茶水章安排到城外守陵，这也算是一种处罚。后来八国联军打进北京，茶水章护陵有功，慈禧由西安回来后，赦免了许多与戊戌变法有关人员的罪名，顺手推舟也替他免了私逃出宫的罪名。后来茶水章悄悄上荣庆家，打探他的消息，同时将自己的地址留给了他们家里人。 “吟儿让皇上收了房。”双方说了各自分手后的情况，荣庆便板着脸，说起这件事。 “咱家也听说了，但总觉得未必可信。吟儿不是那种人，皇上也不是那种人，特别珍主子离开他之后，他连皇后都不肯见一面……”茶水章沉吟地说，“这里头一定有误会！” “我起先也这么想。可她已经替皇上生了儿子，这总不会假吧？”荣庆反问对方。 “这……这就说不清了。”茶水章闷闷地说。 “你说，这叫什么事儿？我替他在外面拼死拼活地卖命，他……他把我女人给占了！”荣庆愤愤不平。“话不能这么说。皇上一向讨厌皇后，他失势后一直是孤家寡人，身边从来没有女人，也难怪皇上。”茶水章劝着荣庆。 “除了皇后，宫女妃子一大群，他找谁不行，一定要找她？”荣庆越说越激动，心里萌动着一股仇恨。 “你打算怎么办？依我看，你娶了瑞王家的小格格算了。她对你呕心沥血，一片情深。” “这事儿再说吧。”荣庆沉默片刻，突然压低声音，“我想求你一件事。” “什么事？” “把你宫中的腰牌借我用一下。” “你想干什么？”茶水章警惕地瞪着两眼，看出他神情不对，竭力劝着荣庆千万别胡思乱想，“你刚刚洗脱了罪名，又想进宫闹事？” 荣庆咬着嘴唇不说话。其实他自己也不清楚，他进宫究竟要干什么。他听小格格说，过几天便是珍妃的祭日，宫中准备为珍妃打捞起尸骨的同时，举行一场盛大的法事，瑞王出面代表皇族作主祭人，不但请了许多喇嘛去那儿念经，珍妃家也要派人到场，他想趁着乱劲混进宫中。到了那儿，再相机行事。他不忍心对吟儿下手，也不敢刺杀皇上。因为一旦犯下拭君逆天的大罪，诛连九族，满门抄斩，这可不是他一个人的脑袋能顶得了的罪，因此他的报复只能落在吟儿和皇上的孩子头上。只要情况许可，他准备躲在宫中，等天黑后再想办法潜入景仁宫见，有必要时，他将不惜一切代价除掉吟儿生下的孽种！ 不论茶水章怎样劝荣庆，他心里实在咽不下这口气，最后还是借着去看小格格的机会，偷了瑞王府管事太监的腰牌，在珍妃的祭日扮成太监混入宫中。 珍妃的遗骨早就打捞上来了，装人了事先准备好的棺木里，放在怀远堂的大堂上。几十名喇嘛围坐在棺木前喃喃颂经，替珍妃超度亡魂。荣庆混在人群中，怀里揣着一小团棉花球，他从小格格睡房里偷了那瓶鹤顶红，将那无色透明的液体涂在棉球上。只要他能混入景仁宫，趁着夜色，将棉团往婴儿嘴边一抹，一切都解决了。 他本该趁着人多找机会躲起来。他在宫中当过差，情况比较熟悉，这对他不是个问题。他所以迟迟没走，是为了等吟儿出现。按理说，她伺候过珍主子，怎么也得上这儿来送最后一程。只要她一出现，他立即偷偷跑到景仁宫，趁她不在时下手。他等了好半天，仍不见吟儿露面。 喇嘛念完了一轮经，瑞王当下叫人钉死棺盖。几名太监举着钉锤，走到棺木边，嘴里一边喊着“珍主子躲钉吧”，一边用那足有五寸长的铁钉将棺盖钉死。就在这时，吟儿突然由外面冲进，一头扑在棺木前放声恸哭。 “珍主子，您总算见天日了。可惜您连个摔盆儿打幡儿的人也没有。您要是不嫌弃，奴婢的儿子给您当孝子，来这儿给您送行了……”她一边哭，上边拿起棺木前的坛坛罐罐，拼命往地下摔。 本来一场严肃却没有多少悲伤的法会正按步就班地依照皇家仪式进行着，吟儿的突然出现，特别她作为宫中唯一生下太子爷的贵人身分，当着众人哭得如此伤心，一下子搅乱了常烘上的秩序。首先触动了珍妃的家人，包括她姐姐瑾妃，都不由自主也哭了。他们一哭，其他人也跟着哭，会场气氛顿时变得非常悲戚。瑞王一见常烘乱了，立即让人将吟儿劝开，一边让喇嘛们围着珍妃的棺木摇动手中的经筒，一边念经一边将人群与棺木分开。这时，李莲英与小回回得知吟儿跑来哭灵，怕她伤了身子，慌忙将吟儿从地上拖开，送进了大堂边的侧厅里休息。 吟儿在小回回等人的搀扶下走进侧厅，这才发现光绪皇上站在里面，吟儿刚要下跪，两眼红肿的光绪双手拉住她，非但不让她跪安，反倒搀着她在窗边的炕榻上坐下，这一来，吟儿好不容易让人劝下了，又忍不住放声哭了，光绪低声劝她不要太伤心，但自己却止不住流眼泪，按皇家规矩，光绪不能出席珍妃的奠祭仪式。为了表示自己的哀念，他只得躲在这儿悄悄替他的爱妃送行。刚才吟儿哭灵的常烘，他在门缝里看得清清楚楚，心里非常感激她对珍妃的一片真情。为了救她和荣庆的儿子，他背上这个名份，完全值得。光绪和吟儿互相看了一眼对方，虽然什么话也没说，但俩人心里也许什么都明白了。 大堂上的法事进入高潮，哭声念经声和鼓乐声混作一团。荣庆站在那儿，想着吟儿刚才哭灵的情景，眼瞅着吟儿身穿贵人的宫服，口口声声说她的儿子是珍主子的孝子，严然以太子母亲的尊贵，抬高她前任主子的地位，荣庆心里非常愤懑。他一咬牙，趁着常烘上的乱劲，悄悄由人群中抽身走开，向南边的筠望阁走去，准备由那儿出西门，直奔景仁宫…… 天刚透亮，慈禧被守夜的宫女从梦中叫醒。老太后从床上迷迷糊糊睁开眼，瞪一眼跪在床头的宫女，刚要发脾气，突然想到如果不是出了天大的事儿，守夜宫女绝不会这时候叫醒她。她腾地一下坐起，没等她张口说话，李莲英一路从门口爬着进了寝宫。 “老……老佛爷！不……不好了，太子爷出事了！”李莲英那平日说话从不拖泥带水的巧嘴，半天说不出一句完整话，脑袋贴在地下，一动不敢动。 慈禧张着嘴巴，过了老半天，从喉头深处并发出一声暗哑的干嚎。昨天刚打发走珍妃，心头去了一块心病，没想突然传来五雷击顶的噩耗。老太后两眼一黑，昏倒在床上。 李莲英吓得连忙叫人传太医院的御医，没等医生赶到，慈禧已经醒来。她睁开眼，什么也没说，匆匆让人伺候着穿上外套，然后乘着软轿带着李莲英一路赶到景仁宫。对于太子的安全，她早就考虑过。皇上身边那么多嫔妃，包括她侄女隆裕在内，所有的人对吟儿生下皇家的龙种，都有种说不出的敌意和妒恨。这些嫔妃大多出名门之女，有的人家本来就皇亲国戚，一个个跟在皇上身边伺候了好多年，都没成气候，竟让一名不起眼的小宫女抢走了这份殊荣，她们中谁也咽不下这口气。对一夜间成了皇太子母亲的吟儿，这些人无不咬牙切齿啊！ 一路上，慈禧心里说不出地后悔。她本来打算将吟儿的孩子接到储秀宫，由她亲自监护。考虑到孩子大小，晚上要吃吟儿的乳水（宫中虽有两名年轻的奶妈，吟儿仍然坚持要自己喂奶），她只得等孩子满了百日后再说，没想到这一犹豫，偏偏出事了。 她在李莲英的搀扶下走进景仁宫暖阁，一眼看见不足月的小孙子平静地躺在床上，身上盖着一块明黄色软绸，像是睡着了。几名太医和一大帮宫女太监见老佛爷赶到，一个个面无人色地跪在地下。屋子里静极了。似乎能听见人们的心跳。 每逢大事，老太后一向出奇地镇静，就像西行的路上，她吃再多苦，绝不轻易流露。当她逐个问了太医一遍，都说太子没救了，她既没发脾气，也没显得非常伤心，只是静静地站在那儿，思忖着问题究竟出在哪儿？ 为了预防不测，她特意让李莲英加派人手，每天四班，每班三名宫女，在这儿轮流值候，还不包括门外的两名太监。防范如此严密，怎么会出这种事？奇怪地是婴儿一直没有出现什么突发情况。从昨天下午起，起初只是睡不安稳，后来不肯吃奶，再后来全身发烧，接着就不行了，这段时间里，除了吟儿和奶妈，再就是皇后和慈禧本人来过这儿，其他再没任何闲人进来过。 想来想去，她觉这事儿非常蹊巧，为了查出事因，又不能传出去坏了皇家的名声，她决定封锁消息，包括对吟儿，也暂时瞒着她，她不动声色地挥挥手，让这些人退下，让李莲英将这儿所有在场的宫女太监，包括太医全都带到西铁门边的总管值房软禁起来，以防消息走露。 慈禧站在那儿，盯着床上的婴儿，心中涌动着一种莫名的悲情，这是她好不容易企盼的龙种，也是她一手促成的，眼看着已经成功，没料到突然发生变故。这个大清国的皇位的正统接班人，在珍妃的屈死的井口边开始走向人间，接着又神秘地在珍妃亡魂走的当天夜里离开了人间。这是天意，或者仅仅是一种巧合？她想到这儿，不由得从心底里掠过一丝颤慄。 慈禧走进吟儿的寝宫。她来这儿看她，是为了亲口告诉她儿子不幸夭折的消息，她一直瞒了她好多天了，慈禧她没进门，小回回便告诉她，说吟主子疯了，劝她不要进去。慈禧不信这个邪，偏要进。她心里放不下吟儿。她认准吟儿是个生子娘娘，能坐头胎，就能坐二胎，没了这回还有下回，这龙子龙孙不定就指望她了。 吟儿靠在床上，脸色苍白，怀里抱着枕头，嘴里哼哼叽叽地像在哄孩子睡觉，根本没在意慈禧的出现。从她儿子死后到现在，已经好几天了，她成天吵着要抱儿子。下面人骗她说儿子在太医院。她要去太医院，他们不让她去，后来她似乎知道儿子死了。她问身边的人，谁也不敢说出真相。后来她便开始发呆，说胡话，逢人便说儿子，除了说儿子，别的什么也不说，好像这世上除了儿子，对她来说一切都变得毫无意义。 “吟贵人！老佛爷来看您了。”李莲英扶着慈禧走到床边。 吟儿一听有人说话。本能地抱住身边一只枕头，紧紧搂在怀里，对李莲英大叫：“不准碰我儿子！” “好好，奴才不碰。”李莲英慌忙张开双臂，边说边向后退去。 “吟儿！”慈禧轻轻叫着她。见她将枕头抱在怀里，当作死去的儿子，老太后心里说不出地酸痛。 “您是谁呀？”吟儿瞪着两眼。 李莲英正想开口，慈禧一把拉住他，将脸凑到吟儿眼面前说：“你瞧瞧我是谁？” “挺面熟的。你说你到底是谁呀？”吟儿盯着慈禧若有所思他说。 “主子！这是老佛爷，您还不赶紧下跪！”小回回在一旁急了，高声提醒吟儿。吟儿认真地打量着慈禧，她看了半天，突然失声笑了。 “噢，真的是老佛爷呀！咱们快跪下。”吟儿掀开被子，抱着枕头下了床，要跪下给慈禧请安。 “别跪了，你身子虚。”慈禧伸手拦住吟儿，示意李莲英和小回回扶她在床边坐下。吟儿坐在床边，嘴里却叫着要磕头。小回回使劲按住她，她只得在床沿边扭动着身子，表示她对慈禧的尊敬。 吟儿的病与下面人始终不告诉她儿子死去的消息有关。不是下面人不说，是不敢说，因为老佛爷传了旨，这事儿由她决定什么时候说。眼见着吟儿病成这样，慈禧心软了。她在吟儿身边坐下，拉着她的手说：“都是我不好，是我不让他们说。我怕你心里不好受，所以想抻几天再告诉你。看来不说不行了，纸里包不住火，这事早晚要告诉你的。” “老佛爷，您轻点，孩子刚睡着……” “你就别扎我心窝子了。”慈禧用衣袖拭着眼窝，安慰对方，“花开花落年年有，你给我争口气，明年再生一个大胖小子。” “听见了吧，明年你就要当哥哥了……”吟儿高兴地咧开嘴，拍着怀里的枕头。在她看来，这就是她儿子。 李莲英见吟儿那付认真的神情，担心地在慈禧耳边说：“老佛爷，不对劲儿。”慈禧没理他，继续劝慰对方： “吟儿，我知道你气糊涂了。你放心，我一定替你顺这口气。要是查出来这事跟谁有关系……哪怕是皇后，我也绝饶不了她。” “老佛爷，您又跟谁过不去了？”吟儿愣愣地盯着慈禧，她最害怕老佛爷这种口气，因为少不了有人要倒大霉。 “谁跟你过不去，我就跟谁过不去。” “没人跟我过不去呀？奴婢一不招灾，二不惹祸，您可千万别跟别人过不去啊！” “主子！老佛爷要给大阿哥报仇！”小回回忍不住在一旁对吟儿说。也许除了慈禧和吟儿，没有谁比他更伤心，要是吟儿的孩子大了，成了皇上，吟儿就成了老佛爷，他自然也就成了李总管的角色，现在孩子一死，他啥也不是了，熬到头，在宫中不过是个三流的角儿。 “大阿哥不是废了，又从哪儿冒出个大阿哥？”吟儿听小回回说老佛爷要替大阿哥报仇，心里觉得奇怪，去西安的路上，大阿哥不是让慈禧废了，跟他阿玛端王一块发配到新疆去了。其实那孩子不坏，就是不爱念书。 “主子您别打岔。说的是您自个儿的孩子，皇上的亲儿子。”小回回向吟儿解释着。 “他不是皇上的。他是我的。”吟儿紧紧抱着枕头，两眼瞪着小回回和慈禧，唯恐他们会抢走她和荣庆的孩子。 “那不是一码事儿吗？皇上是他爸爸呀。”小回回耐心地说。 “不，不是。”吟儿突然沉下脸，神情严肃地说，“他爸爸不是皇上。” 她的话一出口，在场的人，尤其是慈禧，当即愣在那儿。尽管吟儿有些疯颠，她说这种话仍然叫慈禧吃惊，她在心里品味着这话中的份量，就像醉酒的人，神志不清，往往能口吐真言，难道吟儿她……老太后不敢再往下想。李莲英挺贼，接着吟儿话茬往下问。 “他爸爸不是皇上？” “当然不是了。”吟儿认真地说。 “是谁？”慈禧心里一惊，浑身惊过一丝颤慄，突然想起光绪当时竭力否认吟儿怀的是他的血肉。吟儿刚要张口说出荣庆的名字，一种本能的警惕，加上女人天性中的羞涩，话到嘴边又忍住。 “好孩子，跟我说，就跟我一个人说，”慈禧好言好语地凑上去，哄着吟儿，心里本能地觉得其中有什么蹊巧。 “您可不许告诉他们。”吟儿指着李莲英和小回回。 “我让他们出去，行了吧。”慈禧让李莲英和小回回离开这儿，然后低声问她，“告诉我，究竟是谁？” “他……他是……”吟儿突然在慈禧盯着自己的眼神中，看到某种摄人心魄的凶狠，那目光象一根钢针，扎进她那一片恍惚的脑壳里，浑身不由打了个寒颤，她犹豫片刻，终于将荣庆的名字咽回去。 “说，他爸是谁？”慈禧急了，伸手从吟儿手上夺过枕头，“你不说我摔死你儿子！” “别别，我求求您，别摔！”吟儿放声哭喊着，这一声哭叫，带着一股强烈的热流由胸口冲向头顶心，顿时打开了她那浑浑沌沌的脑壳，她突然醒悟过来。她盯着老佛爷，见他手里抱着的不是她儿子，只不过是一个枕头，这才明白她和荣庆的儿子再也没有了。她禁不住放声大哭，一边哭一边说儿子已经死了。 “死了也得招出他爸是谁？”慈禧厉声喝道。 老太后站在那儿一动不动，心里说不出的愤怒和沮丧。她做梦也没想到，平时老实巴交的吟儿，竟然在她眼皮子下面瞒过她，将她不知跟谁个男人生下的野种冒充皇上的龙种。她越想越窝心，越想越愤怒。她突然想起在乡下看守祖宗陵园的茶水章。他和吟儿是她最信赖的奴才，而他们都骗了她，骗得如此彻底，如此可怕。她在心里自己对自己说：是人不是人，都敢往你眼里揉沙子。我这几十年，身边还有几根真香啊！ 吟儿死死咬住牙根，不肯说出荣庆。慈禧下了一道旨令，既不逼她也不用刑，怕这事儿闹出去，成了大清国立国以来最荒唐的笑话。她亲自叫来了小回回，要他带话给吟儿，她不交出那个野男人的出处，跟着她的宫女太监一律处以极刑。慈禧深知吟儿善良，用这个办法逼供，比其他办法更加有效。 小回回将慈禧的旨令告诉吟儿，同时代表景仁宫的所有奴才求她交出那个男人，以保全他们这些人的性命。 “您只当积德行善，救救我们这十几条校狐儿！”小回回跪在地下求吟儿，他知道老佛爷性子，闹急了，什么都干得出。 “你别费劲了，我不能说。”吟儿嘴上这么说，心里却说不出的慌乱。她本想一命抵一命，自己一死了之，没想狠毒的老佛爷竟要用宫里的十几条性命作为赌注。她想保住荣庆，就得让这些人陪着自己一块儿死。 “其实你不说，我也知道。他跑不了。”小回回抬起头，意味深长地望着吟儿。这件事他心里早有底，不到万不得已，不想由他嘴里出卖荣庆而已。 “你胡说！” “不是他才有鬼了，我还拿准了，就是西行路上那一夜！” “你别喊！”她心里说不出地慌乱。小回回不但认得荣庆，而且还替他俩传过信捎过话。在县城里的那晚上，还让他撞上过。 “我凭什么不喊？只当是攀上了高枝儿，谁想骑上匹瞎骆驼！真是露多大的脸现多大的眼呀！”他心里说不出地委屈。作为吟贵人身边太监，他本指望跟着她步步高升，没想出了这么大的事儿。她为了保住荣庆，竟然不顾下面十几条性命。因此她不说，他可得说。 “那是你自找的，又不是我让你来我身边当差的。” “要是您实在不肯说，那只好我给您出首去。” “小回回！你……你不能这样。”她急了。 “我也是逼到绝路上了，你变鬼也别怨我！”他无奈地说。 “你打算怎么说？”她克制着内心的恐慌，想从他嘴里套话，然后再拿主意对付他。 “该怎么说就怎么说。”他闷闷地看一眼她。 “那好吧。赶到老佛爷问我，我就说全是你给安排的。咱们俩就一根线上的蚂蚱，黄泉路上就做个伴儿。”她为了救荣庆，突然想出个主意，反咬小回回一一口。 “你，你想反咬一口？”他心里一惊，从地上站起。 “咬不咬在我，信不信在老佛爷！”她冷冷地望着他。 “我说吟姑娘，你也够狠的。” “挤到地儿了，我也没办法。你变成鬼也别怨我。” “就是我不出首，你也活不了啊！”他盯着她脸上的冷冷的笑容，知道她不是随便说着玩的。 “只要不牵连他，我全认了。”她语气平和地说。 “那……那您也不会牵连我吧？”他试探地问。 “想洗干净？” “我，我本是好意，你不能害我啊，” “那你想个法儿，给他递个信儿，让他赶紧躲躲，只要他没事，你就没事儿，要不……” “您说，我这会儿出得去吗？”他无奈地说。他听出她后面没说出来的意思，分明在威胁他。 “你自个儿掂量吧！”她说完靠在椅子上再也不说话，那意思再明白不过了：你要不帮我，我就拖你一块儿下水。 为了救下面十几条人命，更为了救自己，小回回终于找到了荣庆舅老爷，乾清侍卫恩海，将这石破惊天的消息告诉了他，让他连夜通知荣庆赶快逃命。恩海起初张大嘴巴半天说不出话。最后当他回过神，知道吟儿原来怀的荣庆的儿子时，舌头在嘴巴里打了几个转，再也说不出话来。 “还愣着干嘛？人命关天啊！”小回回丢下一句话匆匆走了。恩海一屁股坐在乾清门边的台阶上，双手抱着脑袋，两眼瞪着院子里白花花的大太阳，心里苦涩不堪地大叫：庆儿庆儿！你祖上究竟作了什么大孽，生下你这个惹祸的孽种，一次比一次闹得大啊！ 当荣庆从二舅那儿得知吟儿生下的儿子死了，这孩子不是皇上的种，是他作的孽，他顿时吓呆了。 他躲在房间里收拾东西，准备连夜逃离京城，一边扳着手指头细细算了一遍。可不，按吟儿怀胎十一个月计算，这儿子正好是他的。那一晚上的欢情，种下这个孽种，一想他错怪了吟儿和皇上，特别想到是他亲手害了自己的血骨，心里头那颗血淋淋的玩意儿像点着了一把火，在胸腔里烤着他的五脏六腑。 他靠着炕沿坐在地下，双手紧紧抱着脑袋。滚烫的血沿着他脖子往上爬，由下颔、耳根一路咝咝叫着爬上他额头，令他太阳穴上的青筋急跳，脑壳疼得像要炸裂开，不可能啊，我怎么会害死我自己的亲骨肉？ 他想来想去怎么也想不通，那天，他的确去了景仁宫，悄悄找到了小太子爷住的暖阁。他从后门爬上房梁，点起一支迷魂香吹进屋里，几名宫女顿时迷迷盹盹睁不开眼，一个个趴在那儿睡着了。他从怀里取出那团剧毒的棉球，刚走到男婴躺着的床边，突然脚下蹿过一只大黑猫。他本能地一闪身，手上的校恨球失手抛在孩子的小床上。他正想上前捡起棉球，顺势往婴儿嘴边一抹，了结了那个生命。不料门外的太监听见屋里有响动，一边吃喝一边跑进来。 他急忙溜到屏风后面。太监一进门便叫醒了宫女。要不是他们以为那只黑猫搞的鬼，他准让人发现了。趁着众人打猫的乱劲儿，他迅速溜出后门，一阵风地跑了。他清清楚楚记得那只剧毒的棉球没沾上孩子。再说这种毒药也不会像舅老爷所说，孩子过了一整天之后，在半夜里毫无痛苦地死了。话又说回来，会不会婴儿的小手碰上了棉球，然后又不知什么时候吮他的小手，这样悲剧才拖到了深夜发生。 他越想越糊涂，越想脑子越乱，怎么解释似乎都不尽合理。如果他是凶手，孩子的死况不对。如果他不是凶手，为什么偏偏孩子在他去的那天出了事，难道除了他之外，还有一个更为神秘的刺客？ 有人敲门，他本能地从地下站起，问是谁，外面没有回应。他觉得奇怪，抽开门栓，却不见门外有人。他正疑惑，小格格突然一跃而起，伸手搂住他脖子。原来她敲了门，身体贴在门外的廊柱上，他一拉门，柱子正好挡住他的视线。 小格格双手吊着他脖子转了一圈，不等双脚落地，便高兴地叫开了，说她阿玛想等新王府一建好，就给他俩办喜事。 “咦，你怎么呐？不高兴？”小格格盯着他，觉得他神色不对。 “高兴，高兴。谁个说不高兴啊？” “不对，你有什么事瞒着我！” “格格，你先回去，我有点儿急事要办？”他接着她肩膀，好言好语地哄着她，心中生出一种深深的歉意，这不，他刚下决心跟她结婚了，又犯了这么大的事，就是能结婚，他也不敢连累她啊。 “不说什么事，我不走。”她不满在看他一眼，脸紧贴在他结实的前胸，“我早瞧出来了，你这几天一直躲着我。要不我爸都说你了，念完经你就打和尚了。” “银柳儿！这些年，我对不住你……” “我不想听你说这个。”她抚摸着他胸口，想起那天他抱着她上了床，想着他给她一个男人所能给的一切，心里涌出一片柔情和羞涩，“庆哥，这回不一样，我已经是你的人了，你可不能扔下我一走了之啊！” “怎么会呢？怎么会呢？你别误会………他喃喃地说，将她搂得更紧。嘴上否认。心里却说不出地惶然。这次他不但要抛下她远走高飞，恐怕连家里人也要栽进去。想到这儿，他觉得自己实在是个不孝子孙。他在外害外面人，在家害家里人，从某种意义上说，小格格跟他在一起是个祸，相反，她离开他才是福。 “庆哥，我跟你说了，你要是扔下我，我就不活了。” “不不，你要活，好好活，你是个好人，人好心善，真要说起来，是我配不上你。” “别跟我说这些，我不听。说正经的，结婚的事怎么说？” “听你的。我听你的。” “那好。说定了，今晚上你去拜我阿爸。”她在他脸上狠狠亲了一口。 “定了定了。”他边说边将她送到门边。 “你怎么老往外轰我呀？” 他见小格格不肯走，只得骗她，说他一身臭汗，要洗个澡。小格格含情脉脉地看他一眼，故意开玩笑地说，怕啥，我帮你洗。他慌了，连声说让人看见不好，并指着床上取出的衣服，他真的要洗澡，要不晚上怎么见瑞王爷。 小格格想了想，说好吧，晚上她在家里等他，走到门边，她又走回来，问他那瓶鹤顶红藏在哪儿了。前些天，他答应一定娶她，为了不发生意外，让她将那瓶剧毒的鹤顶红交给他保管。她起初不肯，最后还是交给他了。她当然不知道他用了这种玩意儿去宫中害人。她让他将鹤顶红还给她，他慌忙说不能给她，等结婚那天再还给她。她笑笑，最后还是走了。 小格格一走，荣庆立即整好东西，趁着天色还早，跟谁也没打招呼悄悄从后院走了。 荣庆来到城外他把兄弟无六的住处。元六的地址是茶水章告诉他的，巧的是茶水章也上这儿来了，他俩正坐在院子里，围着一张小方桌喝酒。原来茶水章为人老实，从不生事，这些年在陵园干的不错，加上崔玉贵被慈禧撵出宫，李莲英一手遮天，念及旧情，关照他上了年纪，将他从城外调回宫中。在敬事房做外差。他刚接到调令，便上元六这儿喝酒，也算庆祝一下。 见到荣庆，茶水章和元六自然非常高兴，一定要他坐下一块儿喝酒。他想了想，毫不推让地在这间小破院的方桌边坐下。他深知这一走，天各一方，怕是再没机会见面了。他这次犯下无可挽回的错误，谁也帮不了他，小格格也帮不了他，所以他决定今晚上连夜赶到天津，躲进洋人的租界，然后从那儿乘大轮去日本，永远离开脚下这片黄土地。 三人一边喝酒一边聊天。元六前一阵子在镖局做事，四处闯荡，因为眼下不太平，这个行当越来越不好做，所以辞了工，与茶水章的外甥女英英结了婚，在城外安了家。正说着英儿回来了，见到荣庆，她脸上有些不自然，毕竟两人有过那么一档子事。荣庆见英英老了许多，心里顿生感慨。英英招呼过荣庆，说菜太少了，转身进屋去替他们再做几样菜。 人生真快啊，从武昌那会儿分手到现在，一转眼三年多了。当时散了，这会儿居然又齐了，但这次他这一走，可是出国啊，不知哪年哪月才能回来。朋友们如此，更何况吟儿，所以一想到这儿，心里便说不出的无奈和茫然。 “你为什么不去找我？”荣庆问元六，“要不是章公公，我也找不到你这儿啊！” “这不怨他，你官复原职那会儿，我不让他找你。”茶水章替外甥女婿说。其实元六对荣庆与瑞王家的小格格订婚有看法，觉得他不该投靠皇上的敌人，也不该忘了吟儿。 “这会儿你也许用得着朋友了？”凭着多年闯荡的经验，元六一眼便瞧出他又出事了，要不上他这来，带着一大包衣服和杂物于什么。加上他来之前，茶水章已经听到一些有关吟儿的风声，说不定跟他有关系。 “唉，又轮我唱《文昭关》了。”果然如元六所预料，荣庆神色黯然地低下脑袋。 “京里呆不住了？”元六问。 “我这一走，怕再也回不来了。” “为什么？”茶水章问。虽说他听到一些风声，但没想到这久严重，心想再闹还能比武昌出的事大。 “反正这事儿闹大了，不走不行了。” “说上哪儿，哥哥送你。”元六仗义地说，还是当年的老脾 “送倒不用了。我……我就是放心不下吟儿。” “你不是早就跟小格格那个了，还记挂着她呢？”元六不明所以地问。 “说吧，有什么事跟我说。这不，我又调回宫中了。”茶水章说。 “不不，”荣庆看一眼茶水章，连连摇摇头说，“不能再连累你了。你好不容易熬过来了……” “不必顾虑，有什么尽管说。” “舅舅！您？……”元六望着茶水章，心想您老就别多事了。茶水章明白元六意思，只是想到当初荣庆中因为自己带着皇上的血诏，才将他拖下水的，这会儿他有了难处，他不能袖手旁观。 “说，凭我这把老骨头，带信还是捎话？”茶水章仗义地。 “这……”荣庆张大嘴巴，一时不知说什么好。让他告诉吟儿，说是他害死了自己骨肉，还是说他没来得及下手？显然不能。除此而外，还有什么可说呢。 “说呀，还发什么愣啊？”茶水章急了。元六一见这架势，不定有什么说不出口的事，借口说进屋拿酒，抽身走了。 瞅着茶水章一天比一天老去的那张瘦脸，以及他那瘦削的双肩，似乎风一吹就会散了架，荣庆心里说不出的怜悯。过去，他在宫中救过吟儿，后来又暗中保护过他和吟儿，其实他早知道他俩的事，只不过装作不知道，无论在哪儿，直至他们出了宫，这位守口如瓶的老太监也没问过他一个字。这会儿，当自己就要远渡重洋，他为了冒险替他办事，才追问他. “说吧。这会儿没其他人。”茶水章低声说。 “章公公！我……我给您磕头了！”荣庆心头一热，双膝长跪，不等他磕头，茶水章拉着他双手，连声说使不得使不得。 “您千万别介。当不起，我当不起。跟你这么说吧，咱家给主子磕了一辈子头，你是正三品侍卫，又在旗，按说也是我主子，这可是折我的阳寿啊！要不，我也给您跪下。” 茶水章这一跪，荣庆没辙了，只得拉着对方，两人一块儿站起。茶水章催着他，他本来就心烦意乱，被他一逼，更不知说什么好。 为了能和吟儿在一起，他这些年来，可以说机关算尽。他历经了常人没有历经的事，吃了常人没吃的苦，提着脑袋给皇上送密诏，与茶水章一起南下假冒皇上，西行路上又冒着洋人的枪炮追上皇上的车队。总之，他已经尽了自己最大的努力，最后他还是失败了。这还不说，为了他一夜情怀，吟儿怀孕，儿子不知是死在他还是其他人手中，更严峻的是既然宫中已经知道他们俩之间的底细，即便他能逃走，皇太后也不会饶过吟儿？ 这一切都是命，人是抗不过命的，他早就该认了这个命。他偏不，所以才闹到这个下场。要是他和小格格结合了，吟儿也许真的会成为皇上的宠妃，放着两人大好的前程不要，偏要往绝路上走，现在让他给吟儿说什么，他能说什么呀，他终于想明了这个理，声泪俱下地对茶水章说： “你让她千万保重，叫她忘了我，永远忘掉。告诉她，我这辈子不可能再回来了。就说我对不住她！她的深情，她的厚意，这辈子没法还了，来世再当牛做马报答她……要是她能放出宫外，你让她找个好人家……只要人老实本分就行了。” |
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