兽脚金炉中，燃烧的檀香袅袅升腾着烟雾。祈年宫高大宽广的大殿内，此刻正是早
朝的时间。
    文武百官分立两边，文官们手捧玉圭，武将们披甲配剑，一个个屏气静声，只见中
间的龙案后面，年轻的秦王正以手支颁打着磕睡。
    龙案的旁边，特设着另一张小几，上面堆满了竹简和布帛制作的奏折，相国吕不韦
端坐其后。
    负责领兵攻打韩国的大将内史腾，刚刚风尘仆仆地从韩国都城新郑赶回来禀报战况，
一身甲胃未解，威风凛凛地站在中央，躬身行着礼。
    长信侯鹨毒位列文官之首，时不时地用阴暗的眼光瞟向端坐在上的相国。身为宦官，
享受如此特殊礼遇的实属罕见，但他显然对于战事并无多大兴趣，只是在心中不住盘算
着如何安排秦王大婚的事情。
    吕不韦对将军摆了摆手，说道：“内史腾，大可不必狗礼，尽管站着讲话吧。”
    内史腾躬身行了一礼后，奏道：“韩军大部已被我歼灭，那新郑城也被我二十万大
军围固一月有余，城内粮草尽绝，人心大乱，韩王已派来使臣求和。现我军粮草也仅够
七日之需，至今尚无余粮可补。是攻还是和，请大王相国尽早定夺。”
    “知道了。”吕不韦深深地点了点头，命人传召韩国使者。不一会儿，只见那韩使
从殿外跪地膝行而人，待来到近前，趴伏于地不敢抬头。
    吕不韦满意地捋了捋胡须，沉声言道：“庭下跪者可是韩国降使？”
    韩国特使听到问话指起头答道：“正是罪臣，敝国国君特命小臣前来请罪，并转达
他对相国的敬意。我韩国背信弃义，致遭天谴，实属咎由自取。现今贵国二十万人马聚
集在我新郑城下，两军兵戈相见。但我韩国实在无意与贵国为敌，且已决意痛改前非。
如果陛下和相国能降旨以解新郑之固，留我韩国一条生路，敝国国君甘愿称臣。进贡城
池逾百，玉十组，马千匹，黄金十万，锦缎百万丈，以谢王恩。”
    吕不韦朗声大笑：“你的口才还算不错。那韩王真的是痛改前非了吗？”
    特使又伏身在地，大声起誓：“决无二心。”
    吕不韦冷笑一声：“那好。你去告诉那韩王，我秦军若想灭你韩国易如反掌。但若
六国不存，失了制衡，天下必乱。我大秦以仁义之礼而治天下。但倘若尔等不安分守己，
欲图谋不轨，我秦国绝不宽怨，明白了吗？……”
    话未说完，大夫李斯上前参奏：“相国且慢，臣有异议。想那韩国已是摇摇欲坠，
百座城池已在我秦军手中，新郑也是指日可破，如今还谈什么拿百城来贡予我秦国？且
韩王生性奸诈，一再出尔反尔，不可轻信，请相国三思！”
    吕不韦皱起眉头，审视着这位年轻气盛的大臣，知道他是赢政的心腹，好作惊人之
论，若驳了他的面子，秦王只怕不会高兴。只是今日当着群臣，怎能失了相国的威仪。
    想到此，吕不韦脸色一沉，怒声道：“李斯，以强食弱，德行何在？倘若灭韩，必
尽失天下之民心。到时，关东六国合力抗我大秦，又将如何是好？接受韩国的求和，有
百利而无一害。六国将仰慕秦王之德，而对我国俯首称臣。我意已决，毋须多言。”说
完又转向韩国使者，朗声说道：“好，我代表大秦接受你们的请降。回去告诉你们韩君，
我大秦是以王者之道，威服天下，尔等断不可再生异心，你可以退下了。”
    特使长出了口气，再行一礼，然后躬身退下。边倒退边高声向吕不韦致谢：“吕相
国对我韩国的大恩大德实在是思重如山，永世不忘，思重如山，永世不忘……”
    李斯见状大急，突然伸手拦住使者，厉声说道：“口口声声谈什么王道，一统天下，
靠的不是威德，而是政略与律令。以法制天下才是王者之道！相国这么做，只会毁掉我
们的霸业啊！”
    殿上一阵混乱。
    “大胆！李斯，你太无礼了！”吕不韦怒目圆睁。
    李斯也是怒目相向，毫不退让。正在僵持不下，一直在磕睡的秦王突然打了个又长
又响的哈欠，睁开眼睛，双袖一拂，站起身来。
    大殿上顿时鸦雀无声，那韩国特使也吓得止住了脚步。
    秦王满面春风，绕过龙案，径直走到内史腾的面前。
    在秦王的注视下，内史腾不免有些不知所措，慌忙躬身施礼，“陛下近来可好？”
    “内史腾，久攻新郑不下，你居然还能剩余七日的粮草，真是我大秦不可多得的良
将。看酒来！”
    一旁早有太监斟上满满一樽美酒。
    秦王亲手将酒杯举到将军面前。内史腾一时不知何意，但酒杯一直伸在他的面前，
不得不接过饮下。
    秦王看着将军一饮而尽，然后走到韩国特使的面前，笑咪咪地说道：“本王更佩服
你。想我秦国派兵二十万，血染千里沙场，死伤无数，至今苦战六月，才能围困你新郑，
这容易吗？！而你，仅凭着一条三寸不烂之舌，竟然可以不费一兵一卒，而解新郑之围，
救韩国于危难，实在是了不起呀！不知你是否有意留在我大秦国？本王定会重用于你。
来人呀，请特使也饮一杯。”
    特使的额头冒出了冷汗，酒又不得不饮，哆哆嗦嗦地，直洒了满身。
    秦王又接过一杯酒，然后微笑着转过身，面向群臣，举起手中的酒杯。
    吕不韦强作镇定，冷冰冰地看着秦王。
    秦王朗声说道：“我以此酒谢罪于国民。想我大秦二十万人马奋战于沙场，抛头颅，
洒热血，捐躯报国，而适才我却在此昏昏欲睡。寡人实在是愧对天下。”说罢，一仰脖，
将杯中酒一饮而尽，随手将酒杯掷在一边，双手背到身后，在祈年宫内踱起步来。
    殿内群臣眼睛都随着秦王的身形转来转去。
    秦王走着走着，忽然立定，“李斯，把你刚才的话再讲一遍。”
    李斯应声上前，大声道：“臣以为，仁义之道不可行之于乱世。当今诸侯并立，我
大秦当以法治民，以理治天下。法、理并用，方能一统天下，使四海归一。”
    沉默许久的吕不韦突然开口道：“陛下，老臣有一言进课。”
    秦王点点头，却说道：“相国且慢，您对我大秦的功劳，赢政时刻铭记在心，而今
相国年事日高，让您老人家继续为国事日夜操劳，赢政实在于心不忍。今后就请相国多
享清福好了。”
    吕不韦哑然，悲怆地一笑，说道：“先王在时，我便为相。先王去后，承蒙陛下厚
爱，委以重任，而任相国至今。先王之托付，老臣时刻不敢或忘，如陛下有何不满，尽
可到宗庙去向先王告发老臣。”
    正在这时，那少年司礼忽然高声喝道：“大王应诛杀此贼，以向我秦国历代先王谢
罪！”声震屋瓦。
    吕不韦霍地挺直身子，脸色铁青：“一派胡言！”
    秦王低声说道：“不。我今日不想杀相国。今后也绝不会杀他。”
    吕不韦的喉咙动了一下，却说不出什么，无言地站起身。机械地行了个礼，转身缓
缓向外走去。
    秦王追了几步，急声唤到：“相国！相国！等等！”
    吕不韦却头也不回，直向殿外走去。
    秦王又追了几步，知道相国在群臣面前颜面尽失，断不会回头了，便停住了脚步。
回过身对群臣说道：“从今天起，我将亲自执政，故不得不罢免吕氏的相国之职。”稍
停，秦王高声唤道：“李斯！”声音里有着令人心颤的威严。
    连李斯也不由浑身一硬，忙上前高声应道：“臣在。”
    “速速草拟罢免调书。”
    “遵旨。”
    群臣面面相觑，吓得一句话也不敢说。一群人中有悲有喜，心怀各异。
    秦王又一次走到内史腾面前。
    内史腾顿觉紧张不安，连语声都略微发颤：“陛下。臣疏于职守，甘愿受罚，恳请
陛下将攻打新郑之重任交给他人。”
    奏王看了看他，果断地摇了摇头，说道：“不，还是由你统率三军攻打新郑。但必
须在七日之内将城拿下，不得有误！”
    “遵命。”内史腾又惊又喜，抱拳躬身，欣然领命。
    秦王满意地一笑，对内史腾说道：“你且莫高兴，如若到期不能复命，我拿你是问。
不过，我并非要取你项上之头，而是要你的马。听说你有匹好马，珍逾性命，还听说将
军通晓马性，敢问将军，如何识别马的优劣呢？”
    内史腾立刻回复：“看马的牙齿。”
    “不对！”秦王斩钉截铁地说道，“应该看眼睛。”说着，慢慢踱到鹨毒的面前，
两眼直盯住这位太监：“只要看眼睛，就会明白一切。对吗，鹨毒？”秦王的目光刹那
间变得寒气逼人。
    “对，对。”鹨毒不由得浑身发抖。
    秦王很快恢复了常态，轻轻一笑，用和缓的语气接着说道：“对了，听说你给我找
了个女人？”
    “这全是太后的旨意。”鹨毒越发胆颤心惊。
    “你是想让自己的人当我的王妃，然后凭着这层关系在朝中呼风唤雨，对吗？手段
未免太过时了吧！不过，也就算了。……你一向很忙，不如今日陪我散散心，过一个桥
给我看看，怎么样啊？来人，给长信侯备马。”
    鹨毒大惊失色：“恳请大王宽恕。小臣不但恐高，而且不善骑马。”
    奏王冷笑一声：“没什么大不了的，随我来。”
    语气不容商量。鹨毒轻轻哀叫一声：“请，请大王宽怨……”
    “大胆！你敢抗旨不遵？！”
    秦王大喝一声，不顾长信侯的苦苦哀求，一把拖住他华丽的袍服，拉着他昂首阔步
向殿外走去。